原型外骨骼帮助老年人保持平衡

在过去的六百万年里，人类已经非常擅长用双脚行走。我们甚至开发了许多防止摔倒的策略。但这些策略中的大多数都涉及快速调动多个肌肉群，而随着年龄的增长，这些快速的肌肉反射会逐渐减弱。这就是为什么摔倒以及由此造成的伤害成为老年人面临的主要问题的主要原因。

今天发表在《科学报告》杂志上的一项研究报告称，一种新型外骨骼旨在防止此类跌倒发生，它使用自适应机制，只有当它感觉到佩戴者即将跌倒时才会启动。研究人员表示，这种易于使用的外骨骼可以改善老年人的生活质量。

外骨骼通过一种算法工作，该算法可以捕捉细微的肌肉变化，预测老年人是否即将摔倒。一旦检测到这些变化，这套衣服就会开始工作，向相反方向施加力量以阻止摔倒。为了进行测试，研究人员为八名老年参与者和两名膝盖以上失去一条腿的人配备了该设备，并让他们走在跑步机上，跑步机的运动故意让人滑倒或绊倒。在每种情况下，研究人员都发现参与者穿着这套衣服时滑倒的次数比不穿时少，这表明算法和设备本身的机制正在发挥作用。

过去十年，外骨骼套装的发展呈爆炸式增长，主要侧重于帮助瘫痪患者。它们也非常笨重，需要大量时间来适应设备。这款新套装代表了一种全新的方法：一种更小、更直观的设备，适用于经常面临跌倒风险的人群。

然而，在投入使用之前，还有很多问题需要解决。该设备仍然是一个笨重的原型，并且只在 10 名受试者身上使用过（其中 8 名是老年人），这是一个非常小的样本量。鉴于此，很难将这 8 名参与者使用该设备时的体验概括为大多数老年人会经历的情况。未来对更多人进行的研究将能够确定它是否非常适合防止跌倒。