无人机将飞入日食路径研究天气

当太阳在周一消失在月球后面时，科学家们已经做好了准备。日食的天体物理学原理已经为人所知，因此对于太空观察者来说，这将是一个放松并享受突然变暗的奇异美景的时刻。然而，对于大气科学家来说，日食提供了一个绝佳的机会来直接研究太阳如何通过加热大气来影响天气模式。为此，俄克拉荷马州立大学和内布拉斯加大学的一组研究人员将在周一追踪日食路径上的大气变化。为了了解日食如何改变低空天气，该团队将在日全食期间使用无人机进行观测。

这次飞行是“气象学和大气物理学无人驾驶飞机合作开发”（CLOUD MAP）项目的一部分，该项目由四所大学共同发起，旨在研究如何使用无人机更好地研究天气。无人机是理想的选择，因为它们可以飞越塔楼上方和载人飞机和气球下方。无人机就是为研究低层大气边界层而建造的。

俄克拉荷马州立大学机械与航空航天工程教授杰米·雅各布 (Jamey Jacob) 表示：“在我们所谓的昼夜循环期间，即昼夜分界线，太阳出来，开始加热地面，这就是许多不稳定天气现象开始形成的地方。太阳出来，开始加热地面，潮湿的气泡变热后脱离空气并上升，形成雷暴、龙卷风等各种现象。”

这些变化通常随着昼夜循环而发生。日食提供了一个难得的机会来观察白天背景下的变化，看看突然没有直接的太阳热量会如何改变空气，进而改变天气。为了进行测量，无人机配备了传感器来收集温度、湿度和压力读数，以及用于测量风的特殊超声波传感器。

“这可能听起来相对简单，但本质上你拿走了某个区域的辐射和热量，”雅各布说道，“它开始冷却下来，随着它冷却，你基本上会从周围的热空气中获得巨大的吸力，并将其吸入这个较冷的区域。”

到周一结束，无人机应该能知道日食是否糟糕，尽管彻底分析收集到的所有数据还需要更多时间。为了使无人机的飞行与日食的顺序相匹配，它们配备了光传感器，一些无人机还配备了可见光和红外摄像头，以查看它们是否能阻止任何有趣的现象。无人机不仅会在日食期间飞行，还会在一天中飞行，将无人机的读数与地面站点和天空中发射的气球的读数进行比较，从而绘制出一幅完整的画面，说明一点太阳黑暗对随后的天气意味着什么。

雅各布说道，“没有什么比这更酷、更奇特了。”