通用原子公司和波音公司将为美国军方制造一台巨型激光器

军方正在试制迄今为止威力最大的激光武器。10 月 25 日，陆军宣布需要一台 300 千瓦的固态激光器，并已与通用原子公司签订合同，由其提供该激光器。如果成功开发，该激光器的威力将足以摧毁从小型无人机到飞行导弹等一系列物体。

该武器正式名称为“分布式增益高能激光武器系统”（DGHELWS），被誉为一种防护工具，是战场上士兵与伤害武器之间的一种防御手段。通过将强大的光束稳定地聚焦在物体上，只要有足够的时间和足够的功率，激光就能穿透物体。

该合同旨在交付这种激光武器的强大紧凑原型。通用原子公司将制造激光器，国防巨头波音公司将为其配备瞄准和跟踪工具及软件，使激光器能够找到并聚焦移动目标。这对于防止激光器在目标被摧毁之前失去对目标的聚焦至关重要。

通用原子公司激光和先进传感器副总裁迈克尔·佩里说：“300 千瓦的 HELWS [高能激光武器系统] 可以成功对抗各种各样的 [防空和导弹防御] 威胁，包括巡航导弹、有人驾驶飞机、无人机和火箭/火炮。”

军方已经开发和测试的许多激光器都集中在这种威胁谱的较小端。据报道，美国海军于 2014 年在波斯湾部署的激光武器系统的光束强度为 30 千瓦。在演示中，它利用这种光束功率烧穿了火箭的金属外壳、小型飞行无人机的机翼和小船上的发动机外壳。（2020 年，海军在船上演示了 150 千瓦的激光武器）。

与其他类型的定向能武器相比，激光武器前景广阔，人们寄予厚望。激光武器的前期开发成本很高，而且需要大量电力才能成为武器。一旦扫清了这两个障碍，激光武器就有可能提供极其优惠的单次发射成本比，其强烈的光束可以穿透更昂贵的目标。

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无人机、巡飞弹和导弹可以通过多种方式被击落，但这些武器越便宜，就越难用同样便宜的导弹拦截器有效地拦截它们。拦截是这一挑战中最困难的部分，因为反制武器需要既跟踪目标，又要加速摧毁来袭目标。这些挑战转化为机载传感和操纵设备，这些设备在使用时会被炸毁。CRAM 技术（反火箭炮兵迫击炮），如自 1980 年代以来部署的 Phalanx 武器系统，将速射炮与雷达传感器配对，作为使用导弹拦截的更便宜的替代方案。激光可以进一步降低成本计算。

与反导导弹或枪支不同，激光武器不需要多余的空间来储存弹药。这在空间非常宝贵的海上非常重要，这也意味着只要有平板卡车可以运输，陆基激光器就可以发挥作用。

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300kw 激光器可由电池或电网供电。前者可让武器部署得更加自由，但电池最终需要充电。

激光束功率的增加改变了它能有效打击的目标类型。早期的激光演示侧重于可在几秒钟内使之失去行动能力的小目标。如果光束足够强大，找到并触碰目标可能就足够有效了。

“更高的功率对某些目标来说是有利的，”佩里说。“具体来说，它能够在所需范围内积累致命的能量。对于可以用较低功率的激光摧毁的较软目标，额外的功率可用于增加攻击范围和/或停留时间。”（能量是指通过激光束传递到特定区域的能量的技术术语）。

换句话说，有些目标，比如巡航导弹或载人飞机，需要激光的威力如此强大才能摧毁它们。对于其他目标，比如小型无人机或炮弹，强大的激光意味着它可以在更远的距离摧毁它们。“停留时间”是指“停留在目标上的时间”，对于激光来说，这是它能多快使目标失去能力或摧毁目标的关键因素。

过去五年来，美国陆军一直致力于为其部队增加激光武器，并承诺在 2020 年代交付。DGHELWS（或任何更好的系统）在成功测试后推出，是向部署激光防护迈出的重要一步。