技术可以帮助生物学家拯救蝙蝠免于灭绝吗？

丹佛——杰拉尔德·卡特走到戴夫·道尔顿的桌子旁，停下来听他讨论红外线。他放下装满视频和音频设备的背包，微笑着。“我喜欢这盏灯。我让它开了三个月，”他看着一个圆形的黑色物体说道。他有三个硬盘的吸血蝙蝠视频，都是用道尔顿销售的特殊红外线灯照亮的。只有蝙蝠研究人员才能欣赏这种喜爱。

任何野生动物生物学家都会告诉你，在自然栖息地研究野生、自由放养的动物是困难的。你必须先找到它们，然后抓住它们，检查它们，给它们安装无线电发射器或标签，然后放生它们。现在，当你的研究对象沉默、夜间活动且几乎看不见的时候，试试这个方法。

蝙蝠研究需要先进的技术——大多数情况下，我们既看不见也听不到它们，因此生物学家使用一套特殊的麦克风、摄像机和遥测设备来揭开它们的秘密。

“你需要特殊的设备才能进入他们的世界。即使是为了获得最基本的信息，你也需要非常先进的技术，”马里兰大学博士生卡特说。

卡特研究吸血蝙蝠的合作和社会行为，他使用的设备价格几乎与学费相当。他的一个超声波麦克风价值 10,000 美元——他是借来的，所以没必要买。

“如果我要研究鸟类，我可以直接去 Radio Shack 买一台数字录音机，”他说。

道尔顿等供应商提供最新的红外灯和摄像头、高速视频、超声波麦克风和特殊处理软件，使研究人员能够更好地看到和听到蝙蝠的声音。在本周举行的北美蝙蝠研究协会年会上，生物学家们正在购买微型无线电发射器等技术——市场上最小的发射器重量仅为 0.006 盎司——并学习如何拍摄和编辑视频以改进他们的研究并与公众沟通。卡特甚至使用高速摄像机观察了在跑步机上奔跑的吸血蝙蝠。名为 Sonobat 的软件可以捕捉蝙蝠的叫声，减慢它们的速度并将其转换为数字图像，生物学家可以利用这些图像来区分不同的物种。

甚至陆军也参与其中，至少是间接参与——最初为追踪导弹而开发的技术现在被用于追踪蝙蝠。密苏里州自然保护部研究员托尼·埃利奥特说，陆军工程兵团与美国鱼类和野生动物管理局合作安装了热红外摄像机，可以追踪单个蝙蝠的热信号。这些摄像机可以帮助研究人员监测蝙蝠进出洞穴的情况。

所有这些先进的技术将帮助蝙蝠生物学家对抗白鼻综合症，这种疾病正在导致北美数十万只蝙蝠死亡。

被动声学监测设备可以告知生物学家蝙蝠的异常行为，例如在中午或冬季最冷时使用回声定位。国际蝙蝠保护组织的生物学家迈克尔·希尔马赫说，大多数蝙蝠研究人员在冬季储存了特殊的 Anabat II 声学探测器，但它们可以很容易地在寒冷的月份用于监测白鼻真菌。去年冬天，他在宾夕法尼亚州各地受感染的洞穴中放置了探测器，无需踏入冬眠地就能验证异常活动。这一点很重要，因为许多生物学家认为人类的衣服或设备上可能携带白鼻真菌，从而在不知不觉中感染蝙蝠洞穴。

研究人员还使用激光监测洞穴的出现情况，并使用红外摄像机观察蝙蝠梳理自己的过程——直到研究生莎拉·布朗利 (Sarah Brownlee) 发现，一只任性的兔子咬断了电缆。

还有一些低技术含量的解决方案。波士顿大学生物学家托马斯·昆兹 (Thomas Kunz) 主张使用废木料建造栖息模块，基本上就是哺乳蝙蝠可以栖息的小巢穴。蝙蝠聚在一起取暖，当成千上万只蝙蝠濒临死亡时，哺乳群落将没有多少环境热量来帮助少数幸存者。昆兹说，人工栖息缝隙可以有所帮助。

经常有人问蝙蝠生物学家如何才能帮助拯救蝙蝠免受白鼻病的侵害，昆兹说，蝙蝠屋和栖息模块是一个简单的答案。不过，热衷于设计相机的电气工程师也可以参与其中。

纽约退休野生动物生物学家艾尔·希克斯表示，蝙蝠需要一切可能的帮助：“我们有义务解决这个问题。如果你能以任何方式做出贡献，我们需要你。解决这个问题需要相当大的想象力。”