水蚤基因组是迄今为止最复杂的，可能有助于科学家研究生物体对压力的反应

从基因组学角度来说，微小的透明水蚤是迄今为止研究过的最复杂的生物。水蚤是第一个进行基因组测序的甲壳类动物，结果发现它有大约 31,000 个基因 — 比我们人类多 25%。

在迄今为止测序的所有无脊椎动物基因组中，水蚤与我们共享的基因最多，科学家希望这些共享的基因可以帮助他们了解人类如何应对环境威胁。

水蚤是虾的近亲，它之所以成为一个有趣的研究对象，是因为它能够应对压力而变形——据参与测序项目的科学家称，它可以长出刺、头盔或颈齿（真的），以应对捕食者的威胁。他们认为，大量的基因与这些能力有关——它的基因表达模式会根据环境而变化。由于它对污染物和环境变化的反应，人们将它比作现代矿井金丝雀。

现在科学家知道了水蚤的基因组是什么样子，而且它与人类有很多共同的基因，他们也可以开始研究环境对人类健康的影响了。印第安纳大学环境健康系主任詹姆斯·E·克劳尼格说，水蚤将有助于科学家了解环境因素如何影响动物的细胞和分子过程。

它的基因组只有大约 2 亿个碱基，因此非常紧凑。跳蚤三分之一以上的基因从未在任何其他生物中见过，对科学界来说都是全新的。根据今天发表基因组序列研究的《科学》杂志，其中许多基因都是重复的，而且它们对生态挑战反应最灵敏。

复制的基因的行为方式与复制完全不同，它们非常迅速地改变功能，这让科学家们感到惊讶。科学家们认为，这些基因最初具有相同的功能，随着年龄的增长，它们会转变为新的角色，但事实并非如此；它们似乎立即转换了功能，可能就在被复制时。新罕布什尔大学基因组学教授、论文合著者凯利·托马斯 (Kelley Thomas) 表示，这种现象产生了具有不同表达的稳定基因库，从而允许通过自然选择保留一些新功能。

印第安纳大学公共与环境事务学院的共同作者兼生物学家约瑟夫·肖说，所有这些都可能有助于科学家了解包括我们在内的生物如何应对环境的变化。

他说道：“由于水蚤和人类之间有许多共同的基因，我们现在还将应用水蚤作为替代模型来解决与人类健康直接相关的问题。”