一群地鼠如何帮助圣海伦斯火山恢复

1980 年 5 月 18 日，圣海伦斯火山爆发，向大气排放了 150 万公吨二氧化硫，其火山碎屑熔岩流几乎焚毁了 230 平方英里半径范围内的所有东西。三年后，野生动物专家招募了一支当地助手团队，仅用了 24 小时就加快了该地区的环境恢复。但这些人不是人类志愿者，而是地鼠。虽然 10 年代末的分析证明这些啮齿动物对该地区生态有益，但最近发表在《微生物组前沿》杂志上的研究表明，它们对该地区的影响至今仍可见。

实验的第一阶段始于 1983 年。当时，包括加州大学河滨分校微生物学家迈克尔·艾伦在内的一个团队乘坐直升机进入了一片此前因火山喷发而变成多孔浮石的区域。根据加州大学河滨分校 11 月 5 日的一份简报，艾伦和他的犹他州立大学同事詹姆斯·麦克马洪随后将“几只当地地鼠”放入了浮石平原和熊草地两个区域。虽然这些空间里只有少数挣扎生长的植物，这些植物可能是从鸟儿掉落的种子中发芽而来的，但地鼠被允许在 24 小时内做它们最擅长的事情。

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“它们通常被认为是害虫，但我们认为它们会带走旧土壤，将其带到地表，然后恢复就会发生，”艾伦解释道。该团队希望这些动物能够特别帮助将重要的施肥微生物（如内共生根瘤菌和菌根真菌）带到地表。

“除了少数杂草，大多数植物的根部都无法高效地自行获取所需的所有营养和水分，”艾伦说。“真菌将这些物质运输到植物体内，并作为交换获取植物自身生长所需的碳。”

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他们的希望实现了。六年后，艾伦和麦克马洪返回后注意到，啮齿动物的工作使浮石平原和熊草甸上长出了大约 40,000 株健康植物，并且本地地鼠种群也回归。与此同时，附近没有地鼠的地区仍然基本不适合植物生长。四十多年后，从同一地区采集的新土壤样本仍然表明，真菌和细菌的存在比没有地鼠的地区要多。包括真菌学家米娅·马尔茨在内的团队希望他们的研究能够凸显互联、有弹性的自然生态系统的重要性。

马尔茨说：“我们不能忽视自然界中所有事物的相互依存关系，尤其是那些我们看不见的事物，如微生物和真菌。”

“在 20 世纪 80 年代，我们只是在测试短期反应，”艾伦补充道。“谁能想到，把一只地鼠扔进去一天，40 年后就能看到残留效应呢？”