是否应该公布一种足以杀死数百万人的新型人工禽流感病毒配方？

荷兰一家医疗机构内藏有一件可能造成数百万人死亡的致命武器：一种经过基因改造的 H5N1 禽流感病毒，这种病毒很容易在雪貂之间传播。而搞清楚如何做到这一点的研究人员希望与全世界分享他们的研究成果。

这是一个复杂的难题，乍一看可能比实际要复杂得多。生物安全专家目前正在争论已发表的有关人工流感的研究（有几篇论文存在争议）是否可以用作生物武器的蓝图。但流感研究人员认为，病毒学家需要他们能找到的每一种武器来对抗流感，其中包括研究流感可能传播给哺乳动物的方式。美国国立卫生研究院资助了这项工作。

这篇论文的作者是荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心的病毒学家 Ron Fouchier，他当时正在研究禽流感病毒如何变异并轻易在人群中传播。据《科学内幕》报道，他改造了 H5N1 的基因组，制造出一种在雪貂中容易传播的病毒——雪貂是人类对流感反应的最佳动物模型——并表示这证明了禽流感可以变异并在人类中传播。他将一种病毒多次传播给不同的雪貂，本质上是诱导其适应。经过 10 代病毒传播后，病毒开始通过空气传播，感染了被关在患病雪貂旁边的健康雪貂。

这是一个可怕的前景。在接受《科学内幕》采访时，Fouchier 本人称其为“可能是你能制造的最危险的病毒之一”。自 20 世纪 90 年代以来，禽流感一直在杀死家禽，但已知的人类病例只有 570 例。其中 335 人死亡。病毒学家认为禽流感无法轻易适应哺乳动物，因为这需要对病毒的基因组成进行彻底改变，这可能会使其无法繁殖。但 Fouchier 表示，他的工作证明这是不正确的。

他已经准备了一篇论文来描述他的方法并提交发表。据《科学内幕》报道，该论文将首先由国家生物安全安全顾问委员会进行审查，该委员会主席保罗·凯姆承诺，他们将在未来几周内就此事发表大量意见。

“我想不出还有什么病原体比这种病原体更可怕，”凯姆告诉《科学内幕》。“我认为炭疽病与这种病原体相比根本不可怕。”

与此同时，威斯康星大学麦迪逊分校和东京大学的病毒学家 Yoshihiro Kawaoka 撰写了第二篇论文，得出了类似的结果。另外两篇 H5N1 突变研究也已发表——一篇由美国疾病控制中心的科学家撰写，另一篇由田纳西州孟菲斯市圣犹大儿童医院的科学家撰写，这两篇研究都涉及利用 H5N1 病毒的一些基因对病毒进行改造。（显然，这些研究并没有像 Fouchier 的研究那样敲响警钟。）

NSABB 仍在审查这些文件。他们做出决定后我们会通知您。

[科学内幕、Slashdot]