北极白鲸发现猫寄生虫

弓形虫寄生虫可导致免疫系统较弱的人心脏、大脑、神经系统或眼睛受损，并伤害或杀死孕妇正在发育的胎儿。根据美国疾病控制中心 (CDC) 的数据，美国有超过 6000 万人携带这种寄生虫，但通常没有感染症状，这种情况称为弓形虫病。

弓形虫病有时被称为猫砂病，因为家猫长期以来一直被认为是“终宿主”：寄生虫可以在它们体内产卵。康奈尔猫科动物健康中心称，猫通过食用受感染的猎物或肉类感染弓形虫，然后在粪便中排出卵。一旦排出，寄生虫会在一到五天内具有传染性。疾病预防控制中心建议免疫抑制者以及怀孕或想要怀孕的女性避免更换猫砂。

历史上，北极地区全年冰封，阻止了弓形虫进入北极。但现在，随着气候变化，北极冰层在夏季融化，这种病原体已经扩大了其范围：上周，不列颠哥伦比亚大学的研究人员迈克尔·格里格和斯蒂芬·拉弗蒂宣布，北极西部 10% 的白鲸现在携带一种传染性弓形虫，这是该地区 14 年采样以来首次发现这种病原体。

这对公众健康的影响是严重的，因为鲸鱼是因纽特人传统饮食的基础，通常生吃。简单地干燥生鲸肉并不能杀死弓形虫；鲸肉或脂肪必须彻底煮熟。加拿大报纸《环球邮报》的一篇报道称，让社区改变他们烹饪鲸鱼的方式将非常困难：

“除非有人因为吃了这种肉而失明，否则这种习惯不会改变，”他说。“很难教育老年人。他们已经习惯了，这就是他们被教导的方式，他们不想改变。”

“就连我父亲也说：‘我们不做熟食。’我说：‘是的，我们做熟食。’我把一些 muktuk（冷冻鲸脂）放在一边，说：‘这是你的。你想生吃，就吃吧。我们喜欢煮熟的。’我们知道，它可以杀死寄生虫。

“但我父亲已经 77 岁了，他已经习惯了这种生活，他希望这样做。我相信他对此很满意。”

除了有关弓形虫病的坏消息外，格里格和拉弗蒂还发现，一种以前只在北极发现的寄生虫，名为“肉孢子虫”，现在正在杀死远至不列颠哥伦比亚省南部的动物。受害者包括濒危物种，如北海狮和夏威夷僧海豹，以及北极熊和灰熊。他们将这种亚北极菌株命名为“鳍足肉孢子虫”，并表示它是 2012 年灰海豹大规模死亡的罪魁祸首。