参观大象孤儿院

奥尔泰约尼被发现独自在野外徘徊。三周大的阿什卡被困在泥坑里，急需帮助。巴林加在两周大的时候获救，当时他的母亲被偷猎者打成重伤。我被这三只孤儿和其他人包围着，他们刚刚从泥浴中回到新家，新家是大卫·谢尔德里克野生动物信托基金会 (DSWT)，这是肯尼亚内罗毕的一个救援和康复大象的组织。

但直到小索科泰 (Sokotei) 裹着毯子，睡眼惺忪地注视着我，将他温暖的小鼻子抬到我脸上，像一个微型吸尘器一样吸着我的脸颊时，我才开始集思广益，想办法把这个因一种神秘疾病失去母亲的孤儿带回我在纽约的公寓。

1977 年，非洲有 130 万头大象。根据世界野生动物基金会的数据，如今，非洲大象的数量还不到这个数字的一​​半。2013 年，偷猎者在肯尼亚杀死了 302 头大象，比 2012 年的 384 头有所下降。去年，肯尼亚政府将对偷猎者的惩罚从过去的轻微处罚提高到最高 23 万美元的罚款，并可能被判终身监禁。

DSWT 正在努力拯救剩下的野生种群，为此，该组织依靠技术和严密的监视。该基金会拥有八个反偷猎小组、四架空中侦察机（两架 Super Cubs、一架 Top Cub 和一架 Cessna 185），最近还购买了一架直升机，它的降落速度比飞机快得多，当它发现受伤的动物时，将对它们进行医疗救治以及逮捕偷猎者大有帮助。

飞行员与肯尼亚野生动物管理局的武装护林员配对，他们计划从空中伏击，以阻止偷猎者射杀和诱捕大象、犀牛和其他野生动物。这些团队还徒步巡逻地面，配备摄像机、GPS 和无线电。DSWT 收集现场数据，将其存储在数据库中，使该组织能够跟踪监测过程的关键趋势并阻止偷猎。自 1977 年成立以来，该基金会已在逮捕 1,616 名偷猎者方面发挥了作用。

虽然实地工作正在进行，但该组织的核心实际上是围绕孤儿项目展开的，这让我们想起了那头小象，它的鼻子让我不禁想起它。该项目是同类项目中最成功的，它已经拯救并抚养了 170 多头小象，然后将它们重新放归野外。在我访问期间，55 名饲养员正在照顾 77 头大象，其中许多是幼象。这是该项目有史以来大象数量最多的一次。饲养员在动物出生后的前三年给它们喂食一种在场内开发的特殊奶粉，同时还努力治愈它们的身心。照顾每头大象的费用约为每月 900 美元——由捐赠者筹集——大象将留在中心 5 至 14 年，直到准备好被放归察沃国家公园。

那一天是苦乐参半的，但并不总是告别。DSWT 创始人戴维和达芙妮·谢尔德里克的女儿安吉拉·谢尔德里克说，被放生的大象经常会选择带着自己的孩子回来，向大家介绍。

“大象孤儿们带着它们出生在野外的幼象回来，与人类家庭分享它们的喜悦，”安吉拉说。人们说的没错：大象永远不会忘记。DSWT 每天上午 11 点至中午向公众开放（捐款约 6 美元），届时小象和另外两个年龄组的小象会来这里进行每日泥浴。