利用 DNA 法医学追踪大象偷猎者

令人震惊的消息是，生活在肯尼亚察沃东国家公园的备受喜爱的非洲象萨陶被杀害并被屠杀以获取象牙，这再次凸显了为获取象牙而偷猎大象所造成的可怕且不可持续的损失。

越来越多的政府部门开始采用法医手段来追踪查获的象牙来源，从而为解决象牙被猎杀国家的执法问题提供手段，而不仅限于试图将象牙走私出境的地点。

萨塔奥之死只是每年被杀害的数千头大象中的一头。监测非法猎杀大象项目是《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的一部分，该公约是 1989 年为全球禁令而设立的。该项目报告称，根据非洲 27 个国家的数据，2012 年有 22,000 头非洲象被偷猎者非法杀害。本月公布的 2013 年数据显示，非洲象死亡人数超过 20,000 头，海关或边境官员查获的绝大多数大象来自坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达。

《濒危野生动植物种国际贸易公约》报告显示，尽管被盗猎的大象数量似乎已经稳定下来，但在每次缴获的重达 500 公斤以上的象牙中，象牙的数量却在不断增加。这说明两点：可供盗猎的大象数量减少了，而且象牙贸易组织严密，并非个别盗猎者或小团体所为。这种程度的屠杀远远超出了现存大象的繁殖潜力，无论如何都会导致非洲大陆许多地方的非洲象灭绝。

国际社会现在才开始采取行动应对非洲象的危机。了解偷猎者瞄准的是哪些种群可以发挥重要作用。华盛顿大学的 Sam Wasser 教授率先开展了一项工作，利用被查获象牙的 DNA 分析来追溯象牙在非洲境内被盗走的地理位置。

萨塔奥是一头高贵的大象，但它却像许多同类一样，落得了不光彩的下场。察沃信托基金会

使用 DNA 作为工具

非洲有两种大象，即草原象（ Loxodonta africana ）和森林象（ Loxodonta cyclotis ）。这两个物种中有许多亚种群，例如大家庭群体，由于从共同祖先遗传而存在更多的 DNA 类型共享。因此，在确定的地理范围内，某些 DNA 类型比其他类型更为常见，这意味着使用与人类法医科学中类似的 DNA 分析技术，象牙中的 DNA 可以绘制一张地图，追溯到具有相似 DNA 图谱的亚种群所在的地理区域。

根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》，象牙贸易是完全禁止的，但并非所有有象牙的其他物种或从猛犸象身上拔下的象牙都禁止贸易——猛犸象已经灭绝，无法获得任何法律保护。猛犸象牙的价格约为每公斤 350 美元——比大象象牙便宜得多——但通常看起来非常相似。同样，DNA 分型可以区分非洲象、亚洲象和猛犸象。

野生动物法医科学的这一方面得到了联合国毒品和犯罪问题办公室的支持，并且已经在追踪缉获物和确定其来源方面取得了巨大成功。例如，当新加坡缉获了一批 6.5 吨重的货物时，DNA 检测显示它来自赞比亚的大象种群。在了解到这一情况后，赞比亚野生动物局局长被替换，法院开始对象牙走私者判处更严厉的刑罚，以从源头上解决问题。

不幸的是，这种测试并不便宜，而且很少是免费的。野生动物非法贸易利润丰厚，组织严密。如果各国希望拯救非洲象，就必须采取行动提供并资助必要的工具。去年的一次 CITES 会议同意，所有缉获 500 公斤以上象牙的当局都将提交样本进行 DNA 分析，以加强将缉获物与象群联系起来的细节。

满足需求

象牙贸易之所以存在，是为了向中国和远东市场提供象牙。根据查获的货物情报，象牙从非洲出口到马来西亚、菲律宾、泰国和越南等国家，在那里加工后再出售。很难计算每公斤象牙的成本（像萨陶这样的象牙可以携带大约 45 公斤象牙），但最新估计是，一个 10 公斤的雕刻饰品最终将卖到 6 万美元。随着东南亚许多国家（尤其是中国）经济的蓬勃发展，可支配收入迅速增加，人们也渴望将象牙作为身份的象征。由于大象数量惊人地减少，象牙变得越来越稀有，而象牙价值的同步上升将给日益减少的大象种群带来更大的压力。

Adrian Linacre 不为任何将受益于本文的公司或组织工作，不为其提供咨询，不拥有其股份，亦不接受其资助，并且与任何相关组织均无关联。

本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。