大猩猩粪便如何帮助阻止埃博拉病毒

今早，警察驱车穿过克鲁湾，经过露天下水道和猪群，大声叫喊人们进屋——但基本毫无作用。塞拉利昂弗里波特贫民窟的 14,000 名居民被命令待在家中三天，以阻止埃博拉病毒的传播。

塞拉利昂的封锁尝试是史无前例的：整个国家都被软禁，并招募了 20,000 名志愿者帮助识别疑似埃博拉病毒携带者。“我们要求你们做的一些事情很困难，但生活比这些困难要好，”总统埃内斯特·巴伊·科罗马说。

控制病毒传播绝非易事。昨天，在几内亚一个偏远村庄发现了八具尸体，他们是一个由卫生官员和记者组成的代表团的成员，显然是被投掷石块的人杀害的。该地区各地（包括利比里亚和塞拉利昂）的卫生工作者受到了被误导的人的人身威胁，这些人担心自己实际上传播了这种疾病。在这种普遍恐慌中，世界卫生组织报告称，本周记录了 700 多例新病例；尽管做出了所有努力，但疫情仍在蔓延。

“一切都与动物有关。”

但是，一个罕见的好消息出现了，那就是一种诊断测试，可能有助于预防未来的流行病。威廉·卡雷什博士是生态健康联盟卫生与政策执行副总裁，也是一名野生动物兽医，多年来一直在研究类人猿中的埃博拉病毒，他发现了一种检测粪便中埃博拉抗体的方法。到目前为止，野外的检测方法依赖于收集受感染的类人猿的血液或组织，类人猿是该疾病的动物宿主之一。（在当前疫情中，直接感染人类的​​病毒被怀疑来自果蝠，而不是类人猿。）由于收集粪便比从丛林中抽取血液样本或用车运送尸体要容易得多，这种技术可以帮助科学家调查更大的区域，更准确地找出未来可能爆发疫情的热点地区。

事实上，大猩猩比人类更容易感染埃博拉病毒，死亡率接近 95%。过去 20 年来，埃博拉病毒在猿类中肆虐，导致其数量锐减；卡雷什估计，刚果约有 25% 的野生猿类死于该病毒。卡雷什希望他的技术能帮助科学家更早地发现猿类感染埃博拉病毒。

这可以帮助科学家在未来的疫苗接种活动中更好地锁定易感人群。这一天可能并不遥远：虽然目前还没有疫苗，但最初为人类开发但在漫长的许可过程中被放弃的“孤儿”疫苗（这可能出于多种原因，包括发现有害的副作用）可能保护猿类免受病毒侵害。今年春天发表在《国家科学院院刊》上的一项研究表明，由生物技术公司 Integrated Biotherapeutics 开发的一种疫苗可以防止小鼠患上这种疾病。

正如卡雷什所说，“一切都与动物有关。”如果大猩猩粪便可以为了解埃博拉病毒的传播方式提供路线图，那么脆弱的物种和它们周围的人类都将受益。