蜘蛛群落正在合作致死

在南美洲的热带雨林中，一种独特的蜘蛛形成了世界上最大的群落，最多可容纳一万只蜘蛛。这种蜘蛛被称为Anelosimus eximius ，它们具有蜂巢思维，会以团队的形式一起工作，照顾彼此的卵囊，修复破损的网，甚至分享食物。

但这种分享可能是造成一些最大的群体大规模死亡的原因。

不列颠哥伦比亚大学的研究人员对导致大型群落消失的原因感到好奇。在早期的研究中，合著者莱蒂西亚·阿维莱斯发现，21% 的群落会在一代人的时间里灭绝。

“有一次我在厄瓜多尔的路边看到了一个巨大的鸟巢，大约五米高，四米宽。几周后我回去时，它已经完全消失了，”该研究的主要作者、动物学博士生露丝·夏普在一份新闻稿中说道。

为了弄清楚这一点，研究人员在受控环境中创建了人工群落，并为每个群体提供不同大小的猎物。

他们发现，体型较大的猎物在蜘蛛间分配得更公平，体型较差的蜘蛛在猎物较大时进食更频繁。此外，在捕猎中帮助更多的个体进食更多。

随后，他们通过种群建模对此进行了跟踪，发现只有当猎物是中等大小，不太大也不太小时，蜘蛛才值得将整个猎物独吞为己用。如果猎物太小，就不值得花费精力捕捉猎物并保护它不受其他猎物伤害。如果猎物太大，那么分享和寻求帮助捕捉猎物更有益。此外，蜘蛛可能无法一次吃掉整个猎物，或者无论如何都必须努力保护猎物。

研究人员认为，这似乎表明，群体规模过大以致于无法自行维持生存。

过去的研究发现，随着群体规模的扩大，蜘蛛捕获猎物的可能性会越来越大，直到达到某个临界点。达到这个临界点后，它们会继续捕获越来越大的猎物，但猎物总量会越来越少。

然后，即使它们分享更大的猎物，每只蜘蛛捕食的猎物量也会减少，最终导致健康状况变差。

夏普说：“这是他们为了生存而做出的不幸的副产品。”

“这是一个难题，因为在这种情况下，平均分配资源可能对殖民地没有好处。”