利用虚拟现实避免灾难

前一分钟，我还站在华盛顿特区市中心办公楼八楼的会议室里。片刻之后，我戴上遮住耳朵和眼睛的头套，来到了意大利那不勒斯海岸的一块礁石上。我周围是色彩斑斓的珊瑚、海螺和成群结队的漂亮鱼儿。海浪声令人心旷神怡，景色令人叹为观止。

这是我第一次体验虚拟现实世界，这可能是我最接近体验海底的感觉了。身临其境的感觉令人兴奋，尽管我并不在海底。解说员建议我假装自己是一名海洋科学家，开始数海螺的数量，海螺数量很多。

但很快，场景就变了。我用特殊的桨叶（它们已经成为我的虚拟“手”）“触摸”海底火山口喷出的一连串气泡，这些气泡正在释放二氧化碳。随着时间的推移，从这些火山口以及大气中进入海洋的二氧化碳将与水发生反应，产生碳酸，这是一种有毒物质，所到之处都会留下腐蚀，包括破坏甲壳类动物的外壳。我环顾四周。珊瑚礁不再那么色彩斑斓。棕色的毛茸茸的藻类占据了岩石，一切都显得模糊不清。许多动物物种已经消失。我根本看不到任何海螺。

如果世界不采取措施应对气候变化，那么这就是 2100 年的海洋。我的兴奋变成了绝望。

这当然就是重点。

研究人员希望将他们的虚拟现实“实地考察”打造成一种重要的保护工具，旨在为“旅行者”提供尽可能真实的体验。目标是让人们以直观的方式了解气候变化对海洋的影响。虚拟现实不是向他们展示幻灯片或视频，也不是让他们坐在电脑屏幕前，而是在精神上将他们直接带入自然环境中。

“一场水下灾难正在发生，”斯坦福大学传播学教授、虚拟人类互动实验室主任杰里米·贝伦森 (Jeremy Bailenson) 表示，该实验室正在筹备这项和其他“探险”项目。“我们不可能让每个人都阅读有关气候变化的科学论文，所以这个项目可以缩短这一切。我们希望人们在走出实验室时能够感同身受，并愿意采取行动。它真的能让你感受到如果我们不采取行动会发生什么。”

他说，大多数人对海洋酸化知之甚少，或者错误地认为它与酸雨有关。

该项目由戈登和贝蒂摩尔基金会赞助，目的是教授科学——向人们展示正在恶化的海洋生态系统并解释他们的个人行为是如何导致这一现象的——并鼓励他们参与其中，无论是游说立法者还是减少自己的碳足迹。

“我们的想法是用知识来激励人们采取行动，”拜伦森说，并强调程序员们坚持让故事和动画具有科学依据。“我们真的坚持科学。”

他实验室的早期研究表明，他们肯定发现了一些问题。例如，在一项实验中，参与者进行了虚拟“淋浴”，并被迫虚拟“吃”煤，以更好地了解他们在加热水时使用了多少能源。研究人员将水传感器放在真正的水槽中，发现参与实验后，“吃”煤的受试者使用的热水比那些在淋浴时获得书面说明的受试者使用的煤量要少。

另一项研究让受试者砍伐虚拟树木。之后，研究人员发现，那些虚拟砍树的人比那些阅读有关砍树的印刷说明或观看展示砍树过程的视频的人少用 20%。此外，这种效果在实验后持续了一周。

拜伦森认为，虚拟现实不仅可以发挥重要作用，让人们更加环保，还可以促使人们为退休储蓄更多，锻炼更多，并对无家可归等重要的社会问题更加同情。

事实上，他实验室的另一项虚拟现实研究正在做这样的事情：将人们带入一个无家可归者的世界——在她的公寓里（她被赶出公寓）、在她的车里（她一直睡在车里直到被警察传唤）以及在一辆公共汽车里，其他无家可归者会在那里睡三个小时（直到公共汽车到达终点站——然后返回）。

罗伯特·伍德·约翰逊基金会资助的无家可归者项目试图通过“将人们置于无家可归者的环境中”来评估人们对无家可归者的看法，项目经理 Elise Ogle 说，她希望这次体验能够接近“你在现实生活中经历过的改变你的最强大的体验”。如果你在虚拟现实中获得足够强大的体验，它也可以改变你的思维和行为方式。

拜伦森希望将他的海洋酸化虚拟现实体验带到高中和博物馆，并表示只需几周时间就可以“按下上传按钮”，然后“任何拥有 HTC Vive 系统的人都可以拥有这种体验。它将免费向全世界开放。”

毫无疑问，我的海底探险令人着迷，尽管我早就意识到了气候变化的后果，不需要说服。不过，我想，它可能对任何看到它的人产生巨大影响，包括那些仍然持怀疑态度的人，或者刚刚了解气候变化对海洋造成的影响的人。

这段叙述对他们和我都很有启发。“除非我们减少二氧化碳排放量，否则我们所有的海洋都将变成地中海珊瑚礁。但现在还不算太晚……你可以采取行动来对抗海洋酸化。采取措施减少自己的碳足迹。继续学习有关气候变化的知识并与他人分享这些知识……”

然后那个声音告诉我“把手伸到前面”。我伸出桨。当我这样做的时候，一个地球仪突然停在我的手掌上。“我们地球的未来掌握在你的手中。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政治、艺术和文化的联合通讯社。