气候变化和过度捕捞为幼年企鹅设下致命陷阱

看到甲虫、飞蛾和其他飞行昆虫在路灯周围嗡嗡作响是现代生活的标志。这也可以称为生态陷阱或进化陷阱。

灯光模仿月光反射在泥泞、水坑和水池上的方式，吸引昆虫，而这些正是昆虫赖以生存的场所。人类引入的人造光将“这里是喝水或产卵的好地方”的视觉提示变成了一个狡猾的死亡陷阱。《当代生物学》杂志的一项新研究表明，濒临灭绝的企鹅也陷入了类似的陷阱。

这项研究由埃克塞特大学的生态学家和保护生物学家理查德·雪莉 (Richard Shirley) 领导，研究对象是来自三个繁殖区八个群落的幼年企鹅。其中一个繁殖区在纳米比亚，两个在南非，分别位于该国的西开普省和东开普省。研究人员在企鹅独立生活的年龄对其进行了追踪，而这个时期通常不会受到太多的科学关注。

达特茅斯大学北极研究所生态学家劳伦·卡勒 (Lauren Culler) 表示：“许多保护工作都集中在繁殖地上。”她没有参与这项研究。但当一个种群陷入困境时，了解青少年的动向很重要。

Shirley 和他的团队将平台终端发射器 (PTT) 安装在 43 只非洲幼年企鹅身上。PTT 定期向卫星发送数据，让研究人员能够跟踪企鹅随时间推移的运动情况。研究人员将跟踪数据与水温和植被的空间数据以及已知的企鹅行为相结合。通过这种方式，研究人员能够发现生态陷阱。

幼年非洲企鹅会跋涉数千英里，寻找水面温度较低且富含叶绿素 a 的水域，这种物质在沙丁鱼等小鱼赖以生存的浮游植物中十分常见。由于幼年非洲企鹅以沙丁鱼为食，它们会寻找沙丁鱼喜欢的栖息地。它们这样做不需要成年企鹅的指导，成年企鹅会留在沙丁鱼身后，这表明这是一种进化适应的行为，而不是后天习得的行为。

这种特性通常可以帮助企鹅保持饱腹。但就像路灯欺骗飞虫一样，气候变化和过度捕捞带来的变化让年轻的企鹅不得不应对复杂的信号。即使在水温凉爽且有丰富浮游植物迹象的地方，鱼也很难找到。尤其是过度捕捞只留下了营养价值较低的物种，如水母。陷阱就在这里。

用人类的话来说，这就像是看到路边有自助餐的标志，但当你停下来时却发现除了一片草地之外什么也没有。

研究人员发现，到达这些食物匮乏的地点的非洲幼年企鹅中，有多达 50% 会死亡。随着时间的推移，这将影响它们物种层面的生存能力。

卡勒说：“这只是我们尚未完全了解人类对生态系统影响程度的又一个例子。”