人工藻类可以帮助拯救我们的海洋

史密森学会称珊瑚藻为“珊瑚礁的无名建筑师”。这些粉红色的海藻具有类似蜂窝状的骨骼结构，与珊瑚和谐相处。

它们生长在珊瑚礁缝隙之间，加强了珊瑚的根基，本质上是将珊瑚的各个部分粘合在一起。它们为幼年珊瑚提供了栖息的表面，并为海胆、鹦鹉鱼和软体动物等海洋生物提供了食物。“它们促进了生物多样性和沿海保护，”意大利国家新技术、能源和可持续经济发展局 (ENEA) 的科学家 Chiara Lombardi 说。“此外，它们在碳循环中发挥着积极作用。”

然而坏消息是，与珊瑚一样，它们也容易受到气候变化和海洋酸化的破坏。

“它们变得更加脆弱，而且会白化，无法为生物多样性创造健康的栖息地，”隆巴迪说。“因此，它们的生存以及由此引发的连锁反应，相关物种的生存都面临危险。” 隆巴迪和她的同事，包括英国朴茨茅斯大学的海洋生物学家费德里卡·拉加佐拉，最近发起了一项不同寻常的实验，试图保护这些藻类（学名为 *Ellisolandia elongata）免受日益严重的伤害。

上个月，他们在意大利西北部拉斯佩齐亚湾的真正珊瑚藻礁附近安装了第一座人工珊瑚藻礁，该礁由高弹性橡胶材料制成。目标是这些塑料仿制品（人工礁石）的外观和移动方式都与真礁石一样，可以为通常生活在藻类上的微小生物提供庇护和栖息地，同时也成为真正珊瑚藻生长的支架。

这 60 个人造迷你礁石，每个有 20 片叶子，直径只有 10 厘米，因此很容易放置在天然礁石中。浮潜者使用环氧树脂固定人工礁石。由于天气恶劣，他们不得不分三次完成这项工作。“树脂需要 24 小时才能变硬，因此如果在此期间出现海浪，脱落的风险非常高，”隆巴迪说。

这种材料的特性与藻类相似，对海洋生态无毒。这些仿制品最终不会成为塑料海洋垃圾。“经过一年的暴露后，它们将被取出并带回实验室”，进行进一步的实验，隆巴尔迪说。

隆巴尔迪表示，这项研究将“阐明珊瑚藻礁作为相关动物群多样性、丰富性、繁殖、生态和结构特征的缓冲带的功能”。研究结果“对规划未来的保护和管理战略具有重要意义”。

这并不是第一次在实验中使用人工“基质”，但它们从未被用来模仿天然藻类的特性。“模拟珊瑚礁的大多数研究主要集中在珊瑚上，”隆巴尔迪说。她强调了保护藻类的重要性。

“它们提供的服务将造福人类的生活，”隆巴尔迪说。“它们是一种资源，不仅仅是海洋生物的资源。我们往往认为保护自然与人类相距甚远——但我们都是相互联系的，理解这种联系很重要。保护自然生态系统将造福子孙后代的生活。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。