晴朗的夏日天空使格陵兰岛的冰盖融化得更快

格陵兰岛可能正在不负其名——但这并不是什么好事。

1800 万年来，地球上最大的岛屿（澳大利亚不算）的广阔区域一直被名副其实的格陵兰冰盖覆盖，这块巨大的冰盖厚达两公里多，覆盖面积达 170 万平方公里。但自 1990 年以来，科学家们注意到，这块冰盖通常在夏季融化，在寒冷的月份重新结冰，但融化速度越来越快，融化得也越来越早。在最近发表在《科学进展》上的一项研究中，布里斯托尔大学的研究人员发现了这种融化加剧的一个意想不到的来源：阳光。

没错，在夏日阳光下待更长时间不仅会让格陵兰岛严重晒伤。随着冰盖融化，其质量也在下降，而且降幅很大：云量减少 1% 就会导致格陵兰岛 270亿吨的冰盖融化，并流入海洋。（作为参考，这相当于美国一年的生活用水量。）

研究小组将目光投向天空，以更好地了解冰雪融化加速的原因。他们将气象卫星的观测结果与复杂的气候模型相结合，该模型使用温度、湿度和海冰等因素来描述云量的变化。

卫星显示，1982年至2009年间，夏季云量覆盖面积减少了84%以上，而模型估计，自1995年以来，云量每年持续减少1%。这不是预测，这项研究的资深作者、布里斯托大学教授JL Bamber说，这更像是对历史的预测。

研究人员知道，夏季云量几十年来一直在减少，因此将这些变化与冰融化量进行了比较。两者之间存在联系，特别是，他们发现，过去二十年，夏季融冰量的增加伴随着由于云量低而到达地球的短波太阳辐射的增加。这种充足的太阳辐射提供了更多的能量，使冰融化得更快。

冰川融化的传统解释是温度：全球变暖。班伯说，温度可能仍起着一定作用，但它并不是这个冰雪故事中唯一的角色。

“许多研究表明北极的温度一直在升高，”班伯说。“科学表明这是冰融化的主要因素。但我们发现日照增加才是主要原因。”他补充说，日照约占冰融化的三分之二，而温度升高是另外三分之一的原因。

研究人员还想知道云量减少的原因。他们发现，大规模的天气变化——尤其是高低压系统振荡的中断——与云量减少有关。这些高压系统的盛行（对非气象学家来说，这是一个美好的一天）反过来会增加到达该岛冰面的太阳辐射量，并加速冰融化。

“这是一个非常有趣的发现，”范德堡大学教授拉尔夫·本纳茨 (Ralf Bennartz) 表示，他没有参与这项研究。“在我看来，重要的是这些云不会凭空出现和消散。它们嵌入在大气环流的更大规模变化中。”

但这对世界其他地区意味着什么？冰融化后，必须流向某个地方，流入海洋。班伯说，格陵兰岛目前是新增海水的最大单一来源（自 1995 年以来贡献了 4,000 亿吨融化的冰），而且这里还剩下很多冰——足以使全球海平面上升 20 英尺以上。

“格陵兰岛冰量的哪怕是微小的变化都会对海平面产生影响，”班伯说。

本纳茨认为，现在重要的研究问题是，随着天气的不断变化，这些模式将如何变化。研究指出，天气模式的变化与全球变暖有关，如果目前的趋势不间断，我们可以看到冰融化继续推高海平面。

“这会加剧变暖效应吗？”本纳茨问道。“这会在某个时候停止吗？还是会一直持续到格陵兰岛没有云层？”根据这项研究的结果，这将导致大面积的地表融化。