科学界正在动员起来挽救受哈维飓风影响的研究

休斯顿有 200 多万居民，其中约 3 万人将在飓风哈维过后无家可归。这里也是多家大型研究机构的所在地，其中许多机构在飓风哈维过后遭受了重创。休斯顿的科学家研究从心血管疾病到行星运动等各种领域，在探望了家人和朋友后，有些人还去实验室探望了他们——实验室里，水灾、洪水和停电意味着关键实验的失败，甚至完全失败。

在与 Twitter 上的同事交流后，宾夕法尼亚州托马斯杰斐逊大学的神经科学家蒂姆莫斯卡 (Tim Mosca) 想要帮助受到哈维影响的研究人员。“我和我的实验室发布了一条消息，只是一些非常笼统的信息：如果您因哈维而流离失所，请告诉我们我们可以如何提供帮助。”

莫斯卡说，从那时起，事情就开始有了起色，全国各地的实验室都纷纷效仿这一提议。致力于科学传播和公众宣传的组织“休斯顿科学游行”不久后开始编制一份拥有空间和资源的实验室文件。截至周三，已有 150 多家机构响应了号召。在 Twitter 上，提议不断涌来。

在阿兰萨斯港墨西哥湾沿岸，德克萨斯大学海洋科学研究所被风暴摧毁。研究所的微生物学家布雷特·贝克说，他被这么多人伸出援手所感动。“我收到了这么多电子邮件和信息，提供住处和实验室空间，”他说。“我试图让事情变得积极起来。我告诉我的学生要利用这一点，和你想向其学习和合作的人一起去实验室。”

贝克的学生正计划加入全国各地的团队，从伯克利到哈佛。他还没有去过实验室，但他认为至少有一件主要设备——一台价值 25,000 美元的计算机——似乎是安全的。贝克对自己能够恢复实验室大部分数据持乐观态度。“我们做了很多计算工作，”他说。“全国各地的超级计算机都为我提供了服务器空间。”贝克计划将他的数据传输到俄亥俄州立大学的服务器上。

范德堡大学的神经科学家贝丝安·麦克劳克林是第一批向受困研究人员提供实验室和家中空间的人之一。2010 年，她正在纳什维尔，当时雨水导致洪水席卷了整个城市。她的实验室在八楼，没有受到洪水的影响，但由于冰箱等关键设备的断电，实验被毁了。

“我们可能损失了几个月的工作成果，”麦克劳林说。考虑到这一点，她敞开了大门。“每个人都可以来我的实验室，我们会把他们像小沙丁鱼一样挤在一起，这太棒了。”

为科学研究提供资金的美国国立卫生研究院已经建立了机制来帮助研究人员应对像哈维这样的灾难，尽管这些机制需要更长的时间才能生效。周一，国立卫生研究院宣布将考虑延迟的申请和报告。麦克劳林说，帮助研究人员建立实验室的 R01 补助金的申请截止日期可能会被推迟。国立卫生研究院还制定了向现有补助金提供额外资金以满足意外需求的计划，这些政策曾用于帮助在飓风桑迪灾后恢复期间需要额外资金的研究人员。莫斯卡说，他预计现在也会有同样的计划。

尽管有机制支持科学家，全国各地也纷纷伸出援手，但科学研究在未来几周、几个月甚至几年内仍将遭受重创。麦克劳林表示，数据丢失、实验缺乏进展以及发表论文之间的差距将对新研究人员造成特别严重的打击。“在竞争激烈的环境中花一年时间让自己的个人和职业生涯重回正轨是毁灭性的，”她说。“看到一些科学家，尤其是博士后离开科学界，我并不感到惊讶。”

美国国家科学、工程和医学院去年开始研究自然灾害对研究的影响时，就意识到了这些灾害对科学构成的风险。研究结果于 8 月初公布，并强调了对科学知识和经济进步的潜在损害。报告摘要称：“学术界生物医学研究界应该开始讨论如何为最坏的情况做好准备，因为最坏的情况显然会发生。”

但无论接下来几周和几个月会发生什么，德克萨斯州的科学家们都对研究界的支持心存感激。“在处理所有其他麻烦事时，知道有人支持我很有帮助，”贝克说。