麻雀似乎在缩小

1847 年，德国生物学家卡尔·伯格曼 (Carl Bergmann) 假设寒冷气候导致体型变大，而生活在温暖地区的动物通常体型较小。这是有道理的，因为体型较大的动物比体型较小的动物更能有效地保持热量。

还有一个问题尚未得到解答。那些既能忍受炎热又能忍受寒冷的鸟类又如何呢？事实证明，这一切都与炎热有关，气候变化已经证实了这一事实。

根据《海雀：鸟类学进展》杂志的最新研究，鸟类体型正在缩小，罪魁祸首似乎是气温升高。在炎热夏季发育成熟的雏鸟会长成体型较小的成年鸟，并且会一直保持这种体型——即使这些鸟也会经历寒冷的冬季。科学家现在怀疑，暴露在过热环境中对体型的影响比严寒更大，这一发现令人担忧，因为全球变暖会威胁到鸟类的健康。

科学家们对家麻雀进行了研究，但“许多物种可能会变小”，悉尼麦考瑞大学的研究员、这项研究的资深作者西蒙·格里菲斯 (Simon Griffith) 说。但他警告说，目前还不清楚这意味着什么。“这可能是一种适应性反应，可能使动物能够更好地应对不断变化的环境，”他说。“关键是要了解为什么会发生这种情况，以及对动物的健康可能产生什么后果——也就是说，在全球变暖的情况下，它们的状况是变好还是变坏了？”

该研究的主要作者、博士生塞缪尔·安德鲁 (Samuel Andrew) 对此表示赞同，并补充道：“如果这些体型变化是适应气候变暖的重要组成部分，那么那些不会因温度变化而改变体型的鸟类可能是更脆弱的物种。”

这项最新研究进一步证实，动物正因气温升高而发生变化。去年夏天，加拿大研究人员报告称，由于气候变化，许多鱼类物种正在萎缩，有些物种的萎缩幅度高达 30%，因为海水变暖使它们难以吸收所需的氧气。

“温度和体型之间的总体模式在很多生物中都存在，”格里菲斯说。“我们的建议是，更多的人需要考虑，这可能是由在极热天气中发育引起的问题所导致的。我们知道热浪的严重程度和强度正在增加，因此这可能导致动物体型缩小。”

为了进行这项研究，安德鲁和他的团队在澳大利亚和新西兰的 30 个地点各捕获并测量了大约 40 只成年家麻雀。他们发现，与冬季最低温度相比，鸟类繁殖期的夏季最高温度更能预测每个地点成年麻雀的体型。

由于家麻雀是定居鸟类，生活在人类之中，“这意味着你可以比较大分布区内不同地点的麻雀体型，”这项研究的主要作者安德鲁说。“澳大利亚麻雀种群的有趣之处在于，其中一些生活在澳大利亚干旱的中心地区，那里夏季非常炎热，冬季也很寒冷。这与靠近海岸或热带地区的麻雀种群的季节变化较为温和形成鲜明对比。我们预计，夏季最热的温度或冬季最冷的温度与鸟类的生存最为相关。”

但这并不是他们发现的。“我们发现，在夏季炎热的地方，家麻雀的体型可能更小，冬季气温和体型之间没有显著的关系，”安德鲁说。科学家认为，鸟类会根据高温调节其发育，从而节省原本会用于长得更大的资源。

安德鲁表示，研究人员之所以选择研究家麻雀，是因为这种物种的生存环境非常广泛，从挪威的北极圈到澳大利亚中部。“如果我们能够了解这种物种在如此广泛的气候条件下生存的关键特征，那么我们就可以更好地评估哪些物种在气候变化方面最需要帮助，”他说。“我们只是还不知道。”

格里菲斯表示同意。“生物多样性面临的一大挑战是气候变化的速度比以往任何时候都要快，”他说。“这意味着不同物种的应对能力将是决定它们能应对到何种程度的关键。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。