蝙蝠帮助我们种植农作物，但气候变化迫使它们迁徙

首先，让我们打破这些神话。蝙蝠不是盲人。它们不会飞进你的头发里。绝大多数蝙蝠不携带狂犬病。蝙蝠不是会飞的老鼠。只有一种蝙蝠——吸血蝙蝠——会吸血，而且它不太可能是你的。最后，如果有人说你的钟楼里有蝙蝠，这是对你和蝙蝠的侮辱。

蝙蝠值得尊重。我们需要它们。它们以破坏农作物的昆虫为食，留下鸟粪，这是一种极好的肥料。蝙蝠还为可可、香蕉、芒果和龙舌兰等植物授粉。吸血蝙蝠的唾液中会产生一种强大的抗凝剂，可用于人类预防中风的药物中。哦，它们恰好是唯一会飞的哺乳动物。

“每次吃玉米棒时，你都要感谢蝙蝠在控制玉米螟蛾种群方面所发挥的作用，”罗瑟姆斯特德研究所的气象学家菲利普·斯特潘尼安说，他研究的是位于德克萨斯州南部布拉肯洞的世界上最大的蝙蝠群。“即使我们不能说服你蝙蝠很可爱，也很难否认它们在农业中的重要作用。蝙蝠确实是我们粮食生产系统中的无名英雄，我们有责任了解威胁它们的力量。”

如今，气候变化就是其中一种力量。它促使蝙蝠——就像近年来的许多动物物种一样——改变自己的行为以适应变暖的地球。这些微小的变化正在对生态系统产生连锁反应。

“生态系统是一个复杂的连接网络，很难在不影响整个系统的情况下改变系统的一个组成部分，”Stepanian 说。“当我们观察到蝙蝠行为的变化时，我们不得不怀疑这是否是其他变化的影响，以及它是否会导致生态系统其他地方的更多变化。”

气象雷达数据显示，蝙蝠从墨西哥迁徙到布拉肯洞的时间比 1995 年早了大约两周，它们在 3 月中旬而不是 3 月底抵达。根据 Stepanian 和 Charlotte Wainwright（同样是罗瑟姆斯特德气象学家）在《全球变化生物学》上发表的一项新研究，其中一些蝙蝠还在冬季逗留，而不是返回南方。

“当雷达探测到蝙蝠飞出洞穴时，这是因为蝙蝠出去捕食飞虫，”Stepanian 解释道。“在冬季，我们预计不会发现很多昆虫在飞来飞去，这就是为什么大多数蝙蝠会迁回南方，那里气候温暖，昆虫丰富。当我们看到蝙蝠在春天早些时候到达，或者在冬天留在这里时，这表明它们有足够的食物来维持生存。”

斯蒂帕尼安表示，可能有更多的昆虫能够熬过这个冬天，从而为德克萨斯州更多常年居住的蝙蝠提供支持，而且整体气温升高正促使那些离开墨西哥的蝙蝠提早返回德克萨斯州。

这种对蝙蝠行为的洞察是一个令人惊讶的发现，因为研究人员最初的目标是看看他们是否可以在不打扰蝙蝠群的情况下远程监测蝙蝠种群。斯特潘尼安说，这个课题值得进一步研究。

“当我们观察到蝙蝠行为的变化时，我们不得不怀疑这是否是其他变化的结果，以及它是否会导致其他地方的更多变化，”他说。“例如，蝙蝠迁徙时间的变化是否会影响它们控制害虫种群的能力？农民是否必须通过使用更多杀虫剂来补偿——这会对生态系统产生什么进一步的影响？目前，我们真的不知道。”

负责管理位于圣安东尼奥附近的洞穴的国际蝙蝠保护组织 (BCI) 称，布拉肯洞穴是 1500 多万只墨西哥无尾蝙蝠 ( Tadarida brasiliensis ) 的避暑胜地，也是世界上最大的蝙蝠聚居地。“布拉肯洞穴的蝙蝠是一种令人难以置信的自然现象，我们能够利用气象雷达监测它们的行为随时间的变化，这真是令人着迷，”国际蝙蝠保护组织首席科学家 Winifred Frick 说道。

近年来，洞穴因城市化而承受的压力越来越大。BCI 于 1992 年购买了洞穴所在的土地，并在支持者的捐款下继续购买周围的土地，以保护蝙蝠和其他本地物种免受侵占。

“蝙蝠每晚从布拉肯洞穴飞出都是一道奇妙的风景，”弗里克说。“数百万只蝙蝠飞出洞穴，飞向夜空。看着数百万只蝙蝠成群飞出，这是难以描述的壮观景象，但一旦你亲眼目睹，就永远不会忘记。”

斯特潘尼安表示同意。“人们很少遇到蝙蝠，当然不像鸟类或蝴蝶那样常见，所以它们经常被归类为夜间出现的其他神秘生物，”他说。“但公众的看法正在改变。我们通常没有机会在日常生活中体验到如此壮观的自然现象，而且很容易忘记我们的世界是多么壮观。

“美国中南部的这些巨型蝙蝠种群让人们有机会看到自然奇观，”他补充道。“目睹数百万只蝙蝠飞向夕阳——就像它们几千年来所做的那样——我们很容易意识到它们的重要性。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。