最后一头雄性北方白犀牛刚刚去世，但科学仍可能让它当爸爸

一头 45 岁的犀牛死亡很少会成为悲剧；它们很少能活得更久。尽管苏丹的离世早已预料到，但它仍然给全世界的保护主义者带来了沉重打击。苏丹是该物种的最后一头雄性犀牛，在肯尼亚 Ol Pejeta 保护区的整个北方白犀牛种群中，他只留下了两只雌性犀牛。

德沃尔克拉洛韦动物园国际项目主管 Jan Stejskal 告诉法新社：“苏丹是最后一只在野外出生的北方白犀牛。它的死是人类漠视自然的残酷象征，让所有认识它的人都感到悲伤。”

20 世纪初，非洲和亚洲共有约 50 万头犀牛。但由于偷猎和栖息地丧失，除两种犀牛（印度犀和南方白犀，苏丹犀和其同类的幸运表亲）外，其余所有犀牛都濒临灭绝。印度犀牛仍被列为易危物种，而 2 万头南方白犀则被安全地饲养在保护区和私人野生动物保护区中，被列为“近危物种”。

从技术上讲，北白犀和南白犀属于亚种——在基因上还不足以被视为独立物种——但这仍存在争议。一些证据表明，它们最后一次拥有共同祖先是在大约 100 万年前（尽管其他分析表明，它们疏远的时间要短得多）。另一方面，一些自然资源保护者表示，使用基因分析来宣布如此多的亚种会导致“分类膨胀”。当动物与其他种群隔离时，它们的生长方式可能会与其近亲大不相同，但这是否意味着我们应该将它们作为独特动物进行保护仍存在争议。白犀牛就是一个很好的例子。作为一个单一的物种，它没有任何麻烦；但北白犀确实处境艰难。

这些争论可能看起来毫无意义，甚至有些不合时宜，因为最近家里又有新成员去世。但争论并没有因为苏丹去世而结束。他的女儿纳金和女儿法图还活着，只要投入大量时间、金钱和精力，她们很快就能生下新一代的北方白犀牛。

柏林莱布尼茨动物园和野生动物研究所生殖管理负责人托马斯·希尔德布兰特多年来一直致力于完善与南方白犀相关的大量南方白犀的体外受精技术，希望从剩下的两只雌性白犀中获取卵子。这两只白犀都无法生育幼崽，但如果希尔德布兰特成功获取卵子，他可以用北方白犀的精子（取自苏丹和另外三只已故雄性白犀）对它们进行受精，并将胚胎植入南方白犀的代孕母犀体内。幼崽甚至可能在该物种最后两只成员死亡后出生，这意味着一个灭绝的物种在科学的帮助下完全重生。

这是个相当大胆的策略，意味着要牺牲另一个亚种来刺激（并最终使一个亚种受孕）。说到花费，没人知道要花多少钱。但研究人员表示，这可能是拯救这种不是因为自身缺陷而是因为人类愚蠢而灭绝的动物的唯一方法。

希尔德布兰特告诉《纽约时报》 ：“这种生物在进化过程中并没有失败。它之所以处于这种境地，是因为我们。”

尽管苏丹可能是该物种的最后一只雄性，但这肯定不是人类最后一次面对这个曾经雄伟的物种的灭绝。