那道闪电距离我们有多远？下面教你如何计算。

你可能也会这样做。这可能是你小时候养成的习惯，现在几乎是自动的。你看到闪电，就会立即开始数着雷声响起的秒数。

但计数真的能让你准确估计闪电距离吗？这是那些老太太的故事之一，还是真的有科学依据？在这种情况下，我们要感谢物理学，它让我们能够快速、轻松且相当准确地计算。

那么当大风暴来临时会发生什么？

您看到的闪电是电流在云层之间或地面上的放电。您听到的雷声是空气在闪电的强烈热量作用下迅速膨胀的声音。

如果你离闪电很近，你会同时看到它和听到雷声。但是当它离得很远时，你会在不同的时间看到和听到它。这是因为光的传播速度比声音快得多。想象一下坐在棒球比赛的鼻血座位上。你看到击球手击球的一秒钟后，你听到球棒的劈啪声。

在地球上观察事件时，你几乎可以在事件发生的瞬间看到它们——光速如此之快，你甚至无法检测到传播时间。声音的速度要慢得多，这给了我们时间进行计算。

让我们简化一下速度方程：声音传播速度略高于每小时 700 英里，即 3,600 秒内传播 700 英里。这意味着每 36 秒传播 7 英里。让这个公式更简单一点，四舍五入为每 35 秒传播 7 英里……或每 5 秒传播 1 英里！数到 5：如果您听到雷声，则闪电发生在 1 英里内。

现在您知道了雷击距离有多远，那么距离风暴是否足够远，是否安全？这实际上是一个棘手的问题。雷声可以在 25 英里外听到，并且有记录显示，雷击发生在距离雷暴 25 英里的地方——被称为“晴天霹雳”。因此，如果您能听到雷声，则说明您距离雷击地点足够近，容易被雷击中，躲在室内或封闭的汽车内是最安全的选择。

不要指望民间有这样的说法：闪电不会两次击中同一个地方，这样你就能得到保护。这种说法完全是错误的。例如，帝国大厦的顶部平均每年被闪电击中 23 次。

贝基·博林格是科罗拉多州立大学助理州气候学家和大气科学研究科学家。本文最初发表于《对话》。