美国易受重大灾难影响且日益脆弱的三个原因

2017 年灾难季，三场强飓风摧毁了美国大部分地区。接二连三的重大灾难表明，即使是世界上最富裕的国家之一，如此大规模的紧急情况也会造成巨大压力。作为一名复杂紧急情况研究人员，我研究了为什么有些国家能够更好地抵御和应对灾难。影响因素多种多样，但有三个主要因素脱颖而出，因为它们都在联邦和地方政府的掌控之中：城市在哪里以及如何发展；家庭在灾难期间获得关键服务的难易程度；以及关键商品供应链的可靠性。

以上三个因素都表明，美国正走在错误的方向。从很多方面来看，美国人正变得越来越脆弱。

美国人居住的地方

美国大部分人口居住在最易遭受重大灾害的地区，主要是易受飓风破坏的沿海地区。卡特里娜飓风、桑迪飓风、哈维飓风和伊尔玛飓风都袭击了人口稠密的沿海地区。

美国 10 个最大的都会区中有 7 个位于海岸或海岸附近，人口超过 6,000 万。事实上，人口超过 50 万的县绝大多数都集中在海岸地区。

超过 500 万美国人还居住在波多黎各和夏威夷等岛屿上，这些地方的飓风、火山爆发或海啸都可能造成毁灭性的影响。

加州虽然没有遭遇大型热带气旋登陆，但暴雨仍对沿海地区造成严重破坏。此外，加州大部分沿海城市都毗邻圣安德烈亚斯断层，该断层在 1906 年造成约 3,000 人死亡。地质学家一致认为，另一场大地震必将发生。

人口大规模聚集也会带来问题。为了在狭小空间内容纳大量人口，城市需要先进的大型基础设施——不仅要为人们提供住房，还要提供电力和天然气等公用设施，以及通过水坝、堤坝和泄洪道控制水流。

虽然这样的基础设施令人印象深刻，但偶尔的故障也会带来严重后果。在美国发生的几起最严重的灾难中，基础设施倒塌都造成了重大损失。在新奥尔良，堤坝倒塌导致下九区被洪水猛烈淹没。在 1906 年旧金山地震灾难中，煤气总管破裂，引发了一场致命的大火，烧毁了整座城市数天。

沿海地区的大城市规模不断扩大。仅沿海地区 10 个最大的都市区就自 2010 年以来人口增长了近 500 万，增幅接近 7%。

专家预测，到2040年，这10个大都市区人口将增加1670万人，总人口将达到9250万人左右，其中大多数人将特别容易受到灾害的影响。

获得紧急资金

灾难发生时，人们通常需要钱来支付医疗、食物、水和其他关键需求。然而，令人沮丧的是，如果停电导致 ATM 和信用卡终端无法使用，资金的获取将受到严重限制。飓风玛丽亚过后，波多黎各就出现了这种情况。

美联储 2015 年的一项调查发现，即使有银行账户和自动取款机，如果不借款或使用信用卡，几乎一半的美国人也无法筹集到 400 美元应急资金。

如今，美元流通量几乎是 1997 年的三倍。但实际上，很大一部分美元钞票在国外使用。美元是许多国家的法定或事实上的货币，也是世界各地首选的储蓄货币。因此，在灾难发生时实际可用于交易的流通现金量相对较低。

对于少数族裔美国人来说，获取现金以支付紧急开支的问题尤其严重。美联储的同一项调查显示，即使是收入相同的美国人，黑人和西班牙裔获得 400 美元紧急资金的可能性也远低于白人。

黑人和西班牙裔美国人比非西班牙裔白人更容易陷入贫困，贫困家庭更容易受到灾害的影响。

更糟糕的是，大都市地区的少数族裔比例往往远高于全国平均水平，这加剧了少数族裔的脆弱性。事实上，在沿海 10 个最大的大都市地区中，除了一个以外，少数族裔人口的增长速度都快于非西班牙裔白人人口的增长速度。

供应链

即使美国人确实有足够的资金来购买紧急物品，但这些物品在灾难期间也可能无法获得。

如果得不到药品、医疗设备和燃料，许多人就会死亡。这些关键商品中有许多都是专门在海外生产的；事实上，30 种最关键的药品，如用于 1 型糖尿病的胰岛素和用于血液稀释的肝素，都是全部或部分在国外生产的。有时这些商品是在单个地理区域甚至由单个工厂生产的。

这使得这些关键物资的供应极易受到自然灾害或其他紧急情况的影响。如果全球疫情不仅影响到美国，还影响到中国或印度，那么几乎没有办法采购拯救受该疾病感染的美国人所需的关键物资。

在很多关键物资的生产转移到海外的同时，大多数物资的库存和储存量都异常低。货物通常会连续不断地到达消费者手中，正好赶上他们所需要的时间。快速发展的国际运输业可以快速可靠地运送物资，医院没有理由花费大量资金来储存大多数物资。

一些美国医院每天接收三次关键药品。在正常情况下，高效的系统可以保证急诊室药品充足，但在灾难发生时——当工作人员缺勤、运输放缓、海外生产可能中断时——美国人就变得极其脆弱。容错空间很小，而随着“即时”系统的扩张，容错空间迅速缩小。

莫滕·温德尔博是德克萨斯农工大学的研究员兼政策科学讲师。本文最初发表于《对话》。