塑料随雨、雪和风污染整个地球

你可能已经听说过，微塑料已经进入我们的土壤、海洋、粪便，甚至啤酒中。现在，科学家发现，这些微小的塑料碎片甚至可以渗入我们的空气中——空气将它们带走，甚至侵入地球上最荒凉的角落。

苏格兰思克莱德大学和法国 EcoLab 的研究人员花了五个月时间在皮拉尼斯山脉（法国和西班牙之间的一连串山峰）的一些最高处收集塑料纤维。研究小组发现，雨水、雪和风将微塑料带到了至少 60 英里外的偏远生态系统，而此前人们认为这个生态系统没有垃圾。这只是个开始，像这样的搭便车颗粒可能会传播数千英里。它们带来的威胁是双重的。

斯特拉斯克莱德大学的研究员史蒂夫·艾伦 (Steve Allen) 和他的妻子、EcoLab 的研究员迪奥妮 (Deonie) 共同撰写了这项研究，他说：“大气运输使微塑料远离污染源，进入原本清洁的环境。”动物（包括人类）也会吸入这些微塑料。

微塑料几乎无处不在。它们从我们的合成服装材料上剥落下来，以剥落珠子的形式冲入淋浴排水管；它们是油漆斑点和风化塑料瓶的残留物。有些像几根意大利面条一样厚，而另一些被称为纳米塑料的微塑料则是微观的。大气更容易将这些超微小颗粒带到很远的地方，比如皮拉尼斯山脉的顶部。

虽然这项新研究揭示了这些污染物可以传播多远，但空气中的微塑料并不是一个新现象。2018 年，赫瑞瓦特大学的研究人员估计，英国普通公民每年仅通过家庭灰尘就摄入了超过 10,000 个微塑料颗粒。2017 年的一项研究发现，巴黎的空气中，无论是室外还是室内，都存在塑料纤维——由于来源丰富且通风不良，家中空气中漂浮的塑料可能比城市室外环境还要多。当时，科学家推测这些颗粒本身可能会导致肺部出现微小伤口，它们包裹的化学物质可能会引发人类的长期疾病。

“我们所有人都可能吸入纤维，但并非所有人都会因吸入纤维而遭受负面影响，”葡萄牙阿威罗大学博士生 Joana Correia Prata 表示，她曾研究过该主题，但未参与这篇新论文。高浓度的塑料可能会对在通风不良的条件下工作的人造成职业危害，但由于该主题的研究很少，我们不确定危害程度有多大。虽然对人类的影响仍不明确，但目前的研究结果倾向于一致认为：全球传播的微塑料很可能会影响野生动物。与水结合的塑料已经进入海洋动物的消化系统，并可能阻碍它们的繁殖能力。当气流将塑料带到遥远的地方时——比如海拔近 4,700 英尺，即皮拉尼斯研究地点的海拔高度——地球上几乎每个栖息地，无论多么偏远，都容易受到污染。

科学家现在需要弄清楚微塑料能传播多远、它们来自哪里以及它们会落到哪里。有一件事是肯定的：这个问题不太可能很快消失。全世界每年生产约 3.7 亿吨塑料，相当于约 250 万头蓝鲸的重量。我们生产的塑料中有 90% 以上都没有回收利用，这意味着我们会将其焚烧、送往垃圾填埋场或倾倒到海洋中。几十年来，科学家们一直在记录塑料污染，但这些新信息表明，塑料污染比我们想象的还要严重：它不仅存在于我们的水中并悄悄进入我们的食物链，而且还随风飘荡在我们最原始的自然环境中。

“我们预计该地点可能存在微塑料，”艾伦说。“但我们发现的数量并不像我们想象的那么多。”