餐包里充斥着浪费的包装——但它们可能仍然比杂货店好

如果你听过播客，你可能听说过 Blue Apron。这只是过去七年涌现的众多餐食配送服务之一，将预装好的餐食配送到订阅者的家中。你可以把它们想象成允许使用炉灶的成年人的 Lunchables。这些餐食配送因其价格和对环境的影响而受到批评：毕竟，每种预装好的食材都有自己的包装，而包装大部分都是塑料的。

密歇根大学研究人员的一项新研究得出了一些令人惊讶的结果：与普通的杂货店餐食相比，研究团队购买的五晚 Blue Apron 餐食对环境的影响要小得多——实际上低了 33%。Blue Apron 没有为这项研究提供资金，而是被选为更普遍的餐食包代表。研究作者表示，该公司的包装做法与其他餐食包服务类似，尽管可能不完全相同。

“餐食套装代表了食品供应方式的根本性转变，”作者在论文中写道。“餐食是为消费者预先分配好分量并送到家门口的，绕过了消费者自己购买和分配食材的过程，但仍提供了在家做饭的体验。”

这类套餐并不是人人都能买到的：它们价格昂贵，尤其是对有特殊饮食需求的人来说，而且不是每个人都能在家等待送货（或在安全的地方收到购买的商品）。而且它们并不是完美的，甚至不是环保的：它们只是比在商店购买相同的食物对地球更好，这应该能说明食品杂货行业是多么低效和对环境的破坏。

在这项研究中，研究人员 Brent Heard 和 Shelie Miller 以及本科同事收到了五份 Blue Apron 两人份餐食：芝士汉堡、鲑鱼、鸡肉、意大利面和沙拉。然后，他们去杂货店购买所有食材，再次制作这些餐食。

“我们用厨房秤称量了食物和包装，”赫德说。然后，他们对在杂货店购买的所有东西也做了同样的称量。当然，在杂货店，汉堡面包不是以两个一包的形式出售，而是六个一包。同样的想法也适用于其他食材。为了弥补这一差异，该研究假设其中一些面包和其他未使用的食材会被浪费，这与其他同行评议来源对不同种类食物浪费的估计一致。

研究人员采用了几种常用指标来估计每顿饭及其包装的影响：从田间到垃圾填埋场的温室气体排放量（称为比较生命周期评估）以及土地和水资源利用的温室气体排放量，以及水污染。除了一顿饭（鲑鱼）外，所有饭菜的影响都明显低于杂货店的同一种食物。

米勒说，食物浪费的差异是一个重要因素。“当人们谈论餐包时，他们关注的重点是产生的塑料和包装，”她说，“但他们并没有真正关注整个生命周期。”她说，在她之前对餐包的研究中，许多人对包装表示了很大的愧疚感，餐包通常包括塑料冷藏包和用于保持食物新鲜的隔热材料。米勒说，餐包确实含有更多这种一次性用品，但在食物浪费和将食物送到消费者手中所消耗的能量方面，这是一个很大的权衡。从杂货店或配送中心到你家的路程通常被称为“最后一英里”。直接面向消费者的模式意味着最后一英里的行程效率更高，因为一辆车通常需要行驶更少的地方来完成配送，而不是每个餐包用户去杂货店购买自己一顿饭的食材。

所有这些得出了一个令人惊讶的发现：“如果将整个系统（包括食物浪费）考虑在内，餐食套装实际上总体上比杂货店餐食更好，”米勒说。考虑到她进行这项研究的最初动机是“那些感到内疚的人的轶事谈话”，因为他们确信包装会使这些餐食更加浪费，这一发现相当令人惊讶。

我们知道，美国生产的近一半食物都被浪费了，这对从食品安全到气候变化等各个方面都有影响。鉴于目前关于塑料污染的所有研究，过度包装似乎比其他问题更重要——毕竟，浪费的食物是可生物降解的。如果西兰花腐烂在垃圾填埋场中发霉，它会释放温室气体，但它不会像塑料那样留在那里继续污染环境。米勒说，这恰恰说明了我们对食品体系的看法是多么有限：我们很少考虑我们所依赖的产品的整个生命周期。“这确实涉及到消费者真正使用的东西，”她说。

尽管预装餐食包装量较大，但对环境的影响却小于商店购买的餐食，这一事实也说明了我们的食品系统是多么混乱。杂货店本身经常囤积过多的商品，以营造货架充裕的感觉，确保消费者有充足的食物，这是造成食品浪费问题的一大因素。

这并不是说每个人都应该订购餐包服务来拯救地球；你可能无法将它们融入你的生活方式，而且你很有可能可以自己做出同样好甚至更好的选择。如果你有经济和后勤上的能力，你可以通过购买当地生产的食品、尽可能多地不开车购物以及减少食用动物产品（温室气体排放最大的罪魁祸首）来降低饮食对环境的影响。如果你有选择的话，选择加工程度较低、包装较少的食物：一罐扁豆汤很容易享用，但散装的扁豆在进入你的购物车的过程中产生的排放可能会更少。

并非每个人都有这些食物或有时间准备它们。但赫德说，减少食物浪费也很重要，而做到这一点的好方法是制定膳食计划。这确保即使你不得不购买更多份量，你也可以高效地利用它们——这也能帮你省钱。我们所有人都可以采取的另一个步骤是坚持不要饿着肚子去杂货店的常识：你更有可能冲动购物，而这些购物可能会在以后浪费掉。