这个岛屿是许多青蛙在世界上最致命的病原体面前生存的最后希望

全世界的两栖动物都在与一种致命的流行病作斗争：古老的壶菌。这种真菌已经杀死了 90 种青蛙，并导致 500 多种青蛙数量下降，这也是 40% 以上的两栖动物濒临灭绝的主要原因。科学家认为，我们的蹼足动物朋友可以在一个地方找到躲避这种疾病的安全避难所——但如果没有适当的保护，它不会长期保持安全。

壶菌会引起一种叫做壶菌病的疾病，这种寄生虫会感染皮肤，导致皮肤变厚。这对青蛙来说是个坏消息，因为它们用皮肤喝水和吸收电解质。当它们的电解质水平失衡时，它们的心跳就会停止。

2007 年的一项研究称，就受影响物种数量而言，这种真菌是有史以来脊椎动物中最严重的传染病——比鸟类甚至哺乳动物中发现的感染还要多。它已经蔓延到两栖动物生活的每个大陆。

但有一个主要岛屿尚未受到壶菌的影响：新几内亚，世界上最大的热带岛屿，位于澳大利亚以北和印度尼西亚以东。它是生物多样性的天堂，尤其是两栖动物。大约 6% 的已知青蛙物种生活在那里，还有许多尚未描述的物种。它的中部高地森林为两栖动物提供了完美的栖息地，但它们也是这种真菌的主要繁殖地。

在周一发表于《生态与环境前沿》杂志的一篇论文中，一组 30 名研究人员概述了这种危险的状况以及解决办法。

新几内亚高地经常被吹捧为地球上最偏远的地方之一，相对而言与工业和大众旅游隔绝。但这种情况正在改变，研究人员担心该地区人类活动的增加可能会带来这种致命真菌。该论文提到，虽然新几内亚目前没有壶菌，但附近的外来宠物贸易网络——这种疾病的主要传播者——可能会将受感染的青蛙引入该岛。而且由于许多新几内亚青蛙物种与已经受到这种疾病影响的物种相似（特别是澳大利亚两栖动物，当真菌到达那里时，它们的数量大幅下降），如果发生这种情况，其中近 100 种将面临危险。

作者强调，新几内亚青蛙种群的消失将引发不仅仅是两栖动物的问题。它可能会阻碍生态系统中的营养流动和分解，并使昆虫种群不受控制。论文称，这可能会导致世界上一个以物种多样性著称的地区整体生物多样性的丧失。但好消息是，这一切还没有发生。

“你通常无法在灾难发生前发现它并有机会阻止它，”澳大利亚阿米代尔新英格兰大学的主要作者黛博拉·鲍尔在一份新闻稿中说。“我们知道需要做什么。”

科学家们制定了保护新几内亚青蛙的详细计划。首先，教育、政策变化和行为调整（尤其是涉及当地社区）可以帮助防止真菌在海岸上繁殖。但要确保该计划有效，科学家需要建立一个长期监测岛上青蛙物种的系统，因为与全球许多其他地区相比，这些地区地处偏远，人们对它们的了解仍然很少。如果这种疾病确实蔓延，研究人员及早发现，研究作者建议使用创新和环保技术来根除壶菌；方法包括栖息地操纵或创建“围栏”——在野外而不是圈养中建立封闭空间。

最后，该论文认为，环保人士应该为真菌到来后种群的恢复做好准备，方法是保存濒危物种的基因，并将圈养的青蛙重新放归野外。作者补充说，让岛上的土著社区参与进来并赋予他们权力对于保护生物多样性至关重要。

虽然实施这些措施比疾病爆发后进行紧急保护工作更具成本效益，但由于新几内亚岛被印度尼西亚和巴布亚新几内亚分割，预防需要大量资金和国际合作。但这仍然是一个难得的机会，可以在危机发生之前阻止它，并且可以使一些最多样化和最濒危的两栖动物物种免遭毁灭。

科学家传达的信息很明确：为了拯救青蛙，各国政府和国际组织必须采取行动。