事实证明，电鳗的数量惊人，有些甚至能释放出 1000 伏电压

殿下，您知道那是什么声音吗？那是电鳗。它们潜伏在南美洲的淡水盆地中，用生物电击麻痹猎物，其作用几乎与电击枪一模一样。

1766 年，瑞典动物学家卡尔·林奈首次发现了电鳗，这种令人震惊的鱼立即引起了人们的集体想象。1806 年，著名博物学家亚历山大·洪堡据称试图用他的马圈养一些“电鱼”，以捕获它们。其中两匹马死了。

250 年来，科学家一直将电鳗归类为一个单独的物种，是该属中独一无二的物种。但这一切都在本周发生了变化。 《自然通讯》报道的新发现揭示了另外两个物种：伏氏电鳗 (Electrophorus voltai)和瓦氏电鳗 (Electrophorus varii) 。

科学家利用基因、形态和生态数据，在大亚马逊地区发现了三种不同的电鳗谱系。头部和鳃形状的细微差异是它们多样性的唯一外在线索。（可惜的是，它们都不是那种只在吃人肉时才会尖叫得更大声的电鳗。）

需要澄清的一点是：电鳗虽然外形像鳗鱼，但它们不属于鳗鱼家族。电鳗的身体光滑呈灰色，嘴巴扁平且无牙，实际上是一种刀鱼，与鲶鱼的关系比与真正的鳗鱼更密切。但它们是唯一一种能产生强电流击晕猎物的刀鱼属。

新发现的物种之一——电鳗——释放出有史以来最高的生物电流。当电鳗伸展肌肉时，它会产生 860 伏特的惊人电压，使其成为迄今为止最强的生物发电机（之前的记录保持者是它的表亲电鳗，只有 650 伏特）。

康奈尔大学的研究合著者 Casey Dillman 表示：“对于生物体来说，能够自然地积累和释放如此高的电压实在是太惊人了。”相比之下，墙上插座只能提供大约 120 伏的电压，你肯定看不到很多人在四处走动时把叉子插进插座。

但 860 伏特可能不是电鳗性能的峰值。研究人员在这项新研究中只检查了 107 条样本，他们知道较长的电鳗往往会产生更强的电击。假设他们没有在长度谱的上端捕获一大群E. voltai ，那么它们很可能也没有记录到最高电压。

“如果我们增加更多数据点，我们可能会发现更强的放电，”路易斯安那大学拉斐特分校的鱼类学家詹姆斯·艾伯特（James Albert）假设道，他没有参与这项研究。“我确信它们的电压会超过一千伏。”

第三个物种E. varii给科学家带来的电击要小得多。但其中可能有一个有趣的原因：这些样本是在浑浊的低地水域发现的，那里的矿物质含量使环境更具导电性。因此，在E. varii的世界里，它们只需要较少的放电就能发挥同样的捕食能力。E . voltai出现在比我们最熟悉的电鳗物种的典型导电性略低的水域中，这可以解释为什么它们在电击中消耗更多的能量。

迪尔曼和他的同事才刚刚起步：他的团队旨在利用 21 世纪的技术“探索、记录和描述”南美洲的所有刀鱼。他们发现E. volati和E. varii ——它们一起颠覆了几个世纪以来人们对这一标志性物种的假设——而这仅仅是一个为期五年的项目的一年。

这只能提醒我们那里到底有多少生物。“这些都是大鱼，”迪尔曼说。“有些鱼有六英尺长。它们藏在显眼的地方。”尽管数百年来探险家、博物学家和分类学家试图描述地球上的一切，但我们距离理解眼前的标本还有很长的路要走。一旦我们真正开始挖掘，我们不知道还能发现多少东西。

然而，尽管现代工具和技术使我们能够探究这些谜团，但我们的时间已经不多了。近年来，南美洲的土地开发规模巨大，包括修建数百座大型水坝，而火灾（农民故意纵火和干旱引起的火灾）继续威胁着该地区。迪尔曼说，无论我们能否在动物消失前成功找到并记录下来，目前大多数灭绝都与人类活动有关。“我认为我们对此负有很大责任，”他说。

目前，鳗鱼还没有面临迁徙的危险。但亚马逊无疑是许多我们尚未遇到的生物的家园。艾伯特说，如果不完全了解该地区的生物多样性范围，就不可能知道我们不断的发展会对生态系统产生多大的影响。

“自然界是一个复杂的谜题，”他说，“你并不总是知道在一切崩溃之前要打破哪一块。”

Kat Eschner 为本文贡献了报道。