蚊子正对我们最好的防御措施产生抵抗力

疟疾是一种严重的疾病。这种疾病由受感染的蚊子传播，每年导致数十万人死亡，数百万人感染疟疾，其中大部分发生在撒哈拉以南非洲。自 21 世纪以来，疾病控制方面的进步已将全球疟疾感染率降低了 60% 以上。长效杀虫蚊帐 (LLIN) 效果尤为显著，它可在人的床周围形成一道物理屏障，并额外添加一层化学涂层作为保护。但最近在乌干达进行的一项试验提醒我们，蚊子适应能力很强。

这项研究的作者、利物浦热带医学院的蚊虫专家马丁·唐纳利表示，这是首次与全国性蚊帐分发活动同时进行的试验。他说，这项随机研究覆盖了乌干达近一半的地理区域，观察了乌干达卫生部发放的 1500 万个长效杀虫蚊帐的分布情况。唐纳利和他的同事们一直在研究由此产生的数据，并已发表了多篇论文——但最新的一篇是第一篇关注杀虫剂抗性的论文，即昆虫对曾经杀死它们的杀虫剂产生了抵抗力。

长效杀虫剂通常含有拟除虫菊酯类杀虫剂，这种杀虫剂会攻击蚊子的神经系统。拟除虫菊酯类是最常见的家用杀虫剂，研究表明，低剂量使用时对人体危害不大。特别是在乌干达，引入长效杀虫剂后，感染率大幅下降。但在过去几年里，感染率再次上升。

“2017 年，世卫组织报告称疟疾病例数已趋于平稳。现在，这场全球范围的抗疟斗争已连续第二年未能取得新的进展，在一些地方，主要是撒哈拉以南非洲，甚至出现了溃败，”世界卫生组织代表在一封电子邮件中告诉《大众科学》 。一个重要原因是拟除虫菊酯抗药性。这种特性首先在科特迪瓦的蚊子身上发现，随后迅速在西非、中非和东非各国的蚊子身上传播。乌干达位于东非。它也是非洲受疟疾影响最严重的国家之一，也是全球受疟疾影响最严重的五个国家之一。

这项最新研究的结果表明，一种名为胡椒基丁醚（PBO）的化合物可以帮助蚊帐恢复其全部功效。研究人员查看了 23,000 名从乌干达卫生部获得蚊帐的儿童的血液测试结果——其中一些儿童只用拟除虫菊酯处理，而另一些儿童也使用了 PBO。蚊帐发放一年后，使用 PBO 的儿童的疟疾感染率比只使用传统杀虫剂的蚊帐的儿童低 27%。

当蚊子对拟除虫菊酯产生免疫力时，PBO 可以提供帮助。“它会破坏一些产生抗药性的关键酶，”唐纳利说。这种化学物质已经在其他情况下被用来增强杀虫剂的效果：例如，它是一些基于拟除虫菊酯的臭虫治疗剂中的一种成分。

世界卫生组织称，蚊子最终很可能会进化出一种对抗除虫菊酯类杀虫剂的方法。这意味着我们最终必须开发新的方法来对抗它们——包括非除虫菊酯类杀虫剂——世界卫生组织认为这是当务之急。

但与此同时，含有 PBO 的蚊帐或许能有所帮助。唐纳利说，额外的成分使每单位成本增加约 0.60 美元。当你分发数百万顶蚊帐时，这个成本就相当可观了，尽管由拜耳等制药公司和 VKA Polymers 等材料公司生产的长效蚊帐的总成本自 21 世纪初首次生产以来已大幅下降。

这项新数据表明，多花点钱可能是值得的。“这是改进后的蚊帐，”唐纳利说。“蚊帐在某种程度上仍然有效，但这是一个显著的进步。”

然而，有蚊帐总比没有蚊帐要好：根据世界卫生组织的说法，即使没有任何杀虫剂涂层的蚊帐的物理屏障也能降低感染率。额外的 0.60 美元可能会导致购买和分发的蚊帐数量减少，从而导致疟疾感染率进一步上升。目前，PBO 增强型蚊帐仅得到世界卫生组织的有条件认可，该组织表示需要进行更多研究。该组织目前建议在已确认蚊子对拟除虫菊酯具有高抗药性的地方使用蚊帐，并且额外的费用不会对卫生当局造成阻碍。“首要目标仍然是实现并维持对所有面临疟疾风险的人的全民覆盖，”世界卫生组织代表写道。