格陵兰岛的冰盖正在以比我们想象的更多的方式融化

格陵兰冰盖——一块面积达 656,000 平方英里的冰盖，覆盖了格陵兰岛大部分陆地——正在迅速融化。自 1990 年代以来，冰盖融化量增加了七倍，气候变化导致的气温上升是主要原因。

但对于从冰川延伸到大海的冰舌来说，下面发生的事情也很重要。《自然地球科学》杂志的一项新研究发现，一种此前未知的海底景观正在将暖水带入位于该国东北部北纬 79 度的冰川，并侵蚀悬挂在冰川上的 50 英里长的冰叶。这可能会对整个冰盖产生严重影响。“我们知道这些冰舌是从下面融化的，”研究报告的共同作者、阿尔弗雷德·魏格纳研究所的海洋学家 Wilken-Jon von Appen 说。“但我们不知道这些暖水是如何到达冰川的。”

这些从主冰盖延伸出来的相对较薄的冰舌最容易从下方融化。来自深海的暖水冲击可以侵蚀这些冰块，而这些冰块基本上是附着的冰山。在表面，水温低于零摄氏度（盐度降低了水的冰点），因此不会对冰造成太大影响。

为了进行调查，冰川学家使用了几种方法来绘制海底和冰舌下水温图。他们从船上发出声波信号，这些信号从海底反射回来，从而绘制出海洋景观图。在有冰山且船只无法到达的地区，他们驾驶直升机飞到冰面上，投下加重的钓鱼线，用来测量水深。此外，研究小组还在冰舌周围的水中放置了几台装有温度计的仪器。

在冰舌下方，他们发现了一条宽达一英里的深水通道，这条通道将暖水引向冰川。那里的水温达到 34 华氏度左右，比上方的北极水温高得多。水还流过峡谷中的驼峰，流向冰层底部更高的地方。据冯·阿彭称，这股暖流发出的热量相当于 60 到 70 座核电站产生的热量。该团队估计，每年水会融化冰川下方约 34 英尺的冰（但每年也会有少量冰被加到顶部）。

暖水是来自墨西哥湾、沿着墨西哥湾流、然后流向挪威西海岸的洋流的一部分。当它到达北极时，由于密度更大，海水会潜入极地水域以下。海底地形随后将海水沿着深水通道移动。冯·阿彭说，这层相对温暖的水在这里很正常。但是，“这层暖水已经变暖了一点，”他补充道。“哪怕只是一点点，也会有很大的不同。”

从总体上看，地表融化仍然是格陵兰岛冰盖大部分融化的原因，但水下融化也很重要。“[这项研究]指出，了解大量局部细节对于了解整个冰盖范围内的情况具有重要意义，”美国国家冰雪数据中心的冰川学家 Twila Moon 表示，她没有参与这项研究。虽然北纬 79 度的冰川只是一片巨大冰原的碎片，但它位于一条冰河的入口处，这条冰河排干了冰盖的五分之一。当冰舌消失后，这条冰河将流得更快，将其内容物喷射到海洋中。所有这些额外的冰都会导致海平面上升。

von Appen 说，现在可以将有关冰川的这些信息纳入模型，以模拟气候变化将如何进一步侵蚀冰盖。这些发现还可能有助于阐明南极冰盖的融化过程，南极冰盖上也延伸出许多巨大的冰舌。能够预测这两块冰盖融化的速度对沿海城市至关重要，因为几英尺的差别就是被淹没和保持干燥之间的区别。“格陵兰岛和南极洲的冰损失是海平面上升的最大因素之一，”Moon 说。“能够了解导致冰损失速度和多年来冰损失数量的因素非常有价值，对我们更好地掌握未来海平面上升的数字非常有价值。”