动物有神秘的方式来找到回家的路

对于某些物种来说，邻里自豪感更多的是出于生存考虑，而非情感因素。许多生物会跋涉数百英里寻找资源，然后再返回家园交配。它们如何知道该去哪里？独特的气味和磁性有助于迁徙，但这一过程的某些部分仍是一个谜。

水生动物通常只是顺着水流到达开阔水域，但当需要逆转路线繁殖时，嗅觉就派上用场了。例如，湖鲟在威斯康星州基瓦尼河鹅卵石遍布的深处孵化，然后蜿蜒 100 英里到达五大湖，在那里它们发育成熟一二十年，然后大举返回。不到 4% 的鲟鱼会定居在新的地方。“它们会铭刻在它们出生的河流上，”格林贝美国鱼类和野生动物管理局的生物学家杰西卡·科利尔解释说。鲟鱼可能会用它们像胡须一样的触须来感知水中的蛋白质，从而让它们嗅出自己的路线。

迁徙距离更远的物种可以利用地球的磁场。北极燕鸥从南极飞到北极，飞行距离达 12,000 英里；红海龟从日本飞到巴哈，飞行距离达 8,000 英里；而布贡蛾则飞越 600 英里穿越澳大利亚，在洞穴中过冬​​。这些昆虫非常精确，它们经常在出生的同一块岩石上交配和死亡。

不过，瑞典隆德大学的动物学家埃里克·沃兰特说，飞蛾并不完全依赖地球引力。他把它们比作拿着指南针的徒步旅行者：它们用基本方向设定路线，然后根据视觉地标进行调整。但即使是这种多感官系统也不能说明全部情况。“当它们准备展翅翱翔时，它们的父母已经去世三个月了，”沃兰特说。它们从未被教导要去哪里，但却以某种方式继承了寻找特定航点的本能。

破解这些基因驱动的冲动将提供更多动物如何导航的更完整画面，并帮助我们评估 DNA 编码的直觉是否能经受住人类的改变，如水坝和光污染。如果我们确实妨碍了它们，研究可以提供如何帮助动物到达目的地的思路。

本故事刊登在《大众科学》 2020 年春季《起源》期刊上。