“蓝碳”对濒危沿海生态系统和碳封存具有双赢作用

在哥伦比亚西斯帕塔茂密的红树林中，加勒比海的海水与盘根错节的树根交汇，一项前所未有的保护项目正在进行中。像西斯帕塔这样的沿海生态系统可以封存大量的碳，比树木繁茂的森林多 10 倍。这就是为什么整个组织团队齐心协力，精心策划将红树林的保护作为一种新的“蓝色”碳信用额度进行“销售”。这些地上和地下的碳储存将很快作为核证碳单位 (VCU) 在全球市场上出售。

这是 Verra 注册的第一个此类蓝碳项目，Verra 是一个为 VCU 项目制定标准并批准该项目的组织。该项目是非营利组织保护国际与哥伦比亚 INVEMAR 研究所、奥马查基金会以及两个国家环境机构 CVS 和 CARSUCR 合作的成果。

蓝碳正成为一个流行词，这些碳信用计划可能很快就会在全球沿海生态系统中出现。尽管受到人类活动和发展的威胁，但人们越来越关注这些生态系统的保护和恢复，这些生态系统自然会封存大量的碳。这些项目在抵消污染和实现净中和碳排放目标方面具有巨大潜力。

“这很令人兴奋，因为这是我们开展的第一个蓝碳保护项目，但似乎即将出现大量新项目，”Verra 自然气候解决方案开发经理艾米·施密德 (Amy Schmid) 说道。“在世界大多数地区，很多项目都处于早期开发阶段。”

蓝碳的众多功能和好处

蓝碳是指沿海湿地、红树林和潮汐沼泽海草，这些生物含有丰富的碳储量（远高于陆地森林），存在于除南极洲以外的所有大陆。虽然一些科学家对将鲸鱼和其他鱼类等活体动物纳入蓝碳定义持不同意见，但大自然保护协会和其他组织则将重点放在国家管辖范围内的实体上，这些实体可以制定政策来保护和恢复。

这些生态系统中 80% 到 90% 的碳存在于土壤中，而红树林和盐沼等其他系统的地上生物量储量可能存在很大差异。这些储量如此丰富是因为除了生态系统本身的生物量外，碳还从海洋和附近的淡水源流入这些地区。

大自然保护协会沿海湿地战略负责人艾米丽·兰迪斯表示：“碳还会垂直累积，也就是说，碳会不断堆积。因此，它们是一种持续的碳汇，与许多其他系统不同。”

湿地土壤也会排放甲烷，有时还会排放一氧化二氮，在测量碳储量时必须考虑到这些排放。但生态系统的盐度也会减轻这些排放，总体储量远高于这些副产品。

红树林还可充当海岸线缓冲区，抵御风暴和洪水。随着气候变化导致这些事件变得更加极端，红树林的这一功能变得越来越重要。例如，在 2019 年灾难性的 5 级飓风多利安袭击巴哈马群岛后，红树林地区的水退去时间比没有红树林的地区早了大约一周。

“如果你比较一下从某些自然灾害中恢复的成本与修复可以长期维持的事物的成本，成本效益就非常明显了，”保护国际蓝碳项目高级主管詹妮弗·霍华德说。“你只需要有更长远的眼光。”

沿海保护与损失

除了碳封存能力外，沿海生态系统还为沿岸社区提供基本服务。数百万人在红树林和其他蓝碳生态系统中谋生，在这些生物多样性丰富的地区捕鱼和收获。许多在近海捕获的鱼类至少有一部分生命周期是在潮汐生态系统中度过的，影响着整个食物链。

当人类破坏沿海生态系统时，数百年来储存的碳会以排放物的形式释放出来，加剧全球温室气体排放。目前，红树林生态系统的消失速度约为每年 0.6%，低于之前每年约 1% 至 2% 的消失速度。

然而，目前的损失率可能较低，因为世界上大多数优质红树林都因开发而遭到破坏。兰迪斯表示，现在只剩下更偏远的生态系统，而保护工作并没有取得任何特别的成功。据估计，海草和潮汐沼泽生态系统的损失率约为 1%，尽管这一数据依赖于政府自报的数据，而不是更客观的卫星图像。

这种损失主要是由于沿海地区开发海滨地产造成的——全球约 40% 的人口居住在沿海地区。为了养殖虾和虱目鱼（以及最近的稻米和棕榈油）而破坏红树林也很常见，主要发生在东南亚。海草还受到污染物和入侵物种的威胁。据估计，一种病原体消耗性疾病在 20 世纪 30 年代杀死了大西洋 90% 的鳗草，尽管该物种取得了适度的恢复，但这些系统仍面临持续的威胁。

除了砍伐和直接破坏之外，这些系统的水文状况还可能因基础设施建设而遭到破坏，有时这些基础设施建设距离红树林本身很远。例如，在内陆修建的道路可能会意外切断通往海岸的淡水流，使盐度水平失衡，从而破坏整个系统。兰迪斯说，古巴就是这样失去了岛上一处海岸的所有红树林。

获得蓝碳认可

为了应对这些威胁，地方、州和国际各级组织都在开展沿海保护和修复项目。每个层面的参与都至关重要。

“你需要让社区认识到红树林系统的价值，并推动保护它，”兰迪斯说。“然后你需要让当地政府了解其价值，你需要让州或国家了解其价值。你还需要来自全球[社区]的压力，所以这真的必须同时自上而下和自下而上，否则就不会奏效。”

对于政府而言，这些项目不仅意味着履行减缓气候变化和生物多样性的承诺，还意味着通过出售碳补偿获得经济利益。霍华德说，保护国际看到来自世界各国政府的巨大需求，他们希望更多地了解蓝碳、培训测量和监测他们的碳库，以及购买或开发碳信用额。

“目前有大量项目正在筹备中，而且势头强劲，”霍华德说道。“我认为我们真正看到的是这波蓝碳浪潮才刚刚开始。”

但对于当地社区来说，必须考虑不同的激励措施。在内陆可能有政府保护的热带森林和海洋保护区的地区，海岸线上的小片区域可能是唯一可供捕鱼、农业工作甚至生活的地方。

“你要告诉他们，‘不，不，不，你不能拆毁你居住的海岸线上的任何东西，’”兰迪斯说。“他们要养活孩子，他们有他们所需的基本权利。所以你必须考虑，你如何帮助他们？你如何利用红树林帮助他们？你如何为他们找到最可持续的生计？这场疫情表明，你不能只说‘生态旅游’，然后希望一切都好。”

这就是为什么获得社区支持对于这些项目的成功至关重要。由多家非营利组织共同制定的气候、社区和生物多样性 (CCB) 标准为当地社区的宣传和投入提供了保障，是确保土地管理项目获得同意并尊重社区权利的一种机制——但这些标准并非全面要求。

保护和修复项目成功的另一个关键是使用正确的方法并确保长期可持续性：确保生态系统仍然存在并且满足周围整个社区的需求。

恢复消失的红树林比交给某人一袋种子并告诉他们去海滩撒种子要复杂得多。兰迪斯说，几乎 80% 的红树林恢复项目都失败了，通常是因为采用了错误的方法。自然恢复和种植相结合是恢复消失植物的关键。兰迪斯说，像弗吉尼亚联邦大学这样的碳融资可以确保修复地点至少在未来 30 年内获得资金，这是许多自愿碳市场的预期时间表。