亚马逊向无人机运送包裹迈出了一大步

多年来，亚马逊一直设想部署无人机将包裹送到客户的院子里。根据该公司的计划，电动飞行器将从配送中心起飞，飞行约 15 英里或更短，并将美国消费者想要的任何小件物品送到他们手中，速度比他们说“Alexa，给我发 Air Jordans，但通过空中发送”还要快。（从技术上讲，亚马逊的目标是让无人机送货时间缩短到半小时或更短。）

8 月底，美国联邦航空管理局（FAA）批准该公司继续在国家空域推进该计划；有关详细信息，请参阅 FAA 决策文件。

亚马逊将这项服务称为 Prime Air，它依赖于亚马逊去年展示的一款名为 MK27 的无人机。与许多其他无人机一样，它采用多个螺旋桨，可以垂直起飞和降落，但这架无人机还拥有额外的技巧。在巡航飞行时，它会旋转，使螺旋桨罩变得像机翼一样，为飞行器提供空气动力学助力，使其飞行时更像固定翼飞机而不是直升机。这与直升机制造商贝尔的大型货运无人机的配置类似，后者可承载高达 70 磅的重量。但亚马逊的概念无人机适用于重量不到 5 磅的货物，因此它携带的物品更有可能是跑鞋而不是哑铃。

这听起来可能不算什么重量，但亚马逊高管杰夫威尔克 (Jeff Wilke) 去年夏天表示，5 磅以下重量的包裹实际上“占亚马逊目前运送的包裹的 75% 至 90%”。

送货无人机、空域监管和亚马逊这样的巨头公司（亚马逊在制造飞行器方面不如波音等公司熟练）之间的交集既复杂又充满争议。但安柏瑞德航空大学助理教授、无人机公共政策专家瑞安·华莱士 (Ryan Wallace) 对这一发展表示欢迎。他说：“许多 UAS [无人机系统] 运营商，尤其是商业领域的运营商，对监管变化的速度或势头感到沮丧。”“我认为这是一个非常积极的迹象，表明美国联邦航空管理局开始对行业的发展做出反应。”

他补充说，亚马逊的工作将帮助该行业的其他公司。“说实话，他们为我们其他人开辟了道路，”他反思道。“除了联邦航空管理局关注亚马逊的成功之外，业内其他人也在场外为他们加油。”

亚马逊并没有全权委托无人机送货。联邦航空管理局的豁免决定仅适用于一种特定的无人机型号，除其他限制外，还规定该公司不能在夜间飞行，除非他们添加灯光，飞行高度不得超过 400 英尺，并且只能在“人口稀少的地区”运营。换句话说，无人机送货可能不会很快进入人口密集的郊区。他们还需要让一名飞行员负责一架无人机——一对一的比例。

美国联邦航空管理局的决策文件还概述了更传统的航空组织或公司（如航空公司飞行员协会）的评论。根据美国联邦航空管理局的说法，该组织“对亚马逊提议自行对事故和事件进行内部调查表示担忧，并且豁免申请意味着调查将在没有政府协调的情况下进行。”

换句话说，无人机送货正在向前发展，但公司和监管机构仍有许多问题需要解决。但就目前而言，这一消息对亚马逊来说是一个胜利——或者对未来订单从空中送达感到兴奋的人而言也是如此。

亚马逊 Prime Air 副总裁 David Carbon 在一份声明中表示：“这项认证是 Prime Air 向前迈出的重要一步，表明 FAA 对亚马逊自主无人机送货服务的操作和安全程序充满信心，这项服务有朝一日将为我们世界各地的客户配送包裹。”“我们将继续开发和改进我们的技术，将送货无人机完全融入空域，并与 FAA 和世界各地的其他监管机构密切合作，实现我们 30 分钟送达的愿景。”