游隼拥有天然的眼妆，其原因相当凶猛

长期以来，科学家们一直认为猎鹰眼睛下方独特的深色羽毛，即“颧纹”，是为了防止阳光遮挡视线而进化的。就像美国运动员涂上“眼黑”来接住飞驰的球一样，墨色羽毛提高了鸟类精确定位和瞄准敏捷猎物的能力——至少理论上是这样。

直到本月，还没有实证证据来证明这一假设。现在，开普敦大学的研究人员在《生物学快报》上发表了第一份科学研究，为这一理论提供了依据。

为此，科学家分析了游隼的颧骨条纹，游隼是一种多产的空中捕食者，在南极洲以外的所有大陆都有发现。他们发现，颧骨条纹越大越暗，这种猛禽越有可能生活在太阳辐射更强的栖息地。

阿尔琼·阿马尔是这项研究的共同作者，也是开普敦大学菲茨帕特里克非洲鸟类学研究所的副教授，他在准备关于猛禽的讲座时产生了这个项目的想法。

“我偶然发现了颧骨条纹，我知道它的存在，而且所有研究都表明它可以减少太阳眩光，”阿马尔说。“当我向学生介绍信息时，我喜欢给他们与这些想法相关的原始论文。我发现关于颧骨条纹的内容一无所知。没有研究表明它能够减少太阳眩光。”

众包猎鹰脸部照片

部分原因可能是仅从观察中获取足够的数据会很困难，尤其是在全球疫情导致旅行受限的情况下。鸟类学家转而依靠两个数字数据库，观鸟者可以上传带有地理标签的照片：iNaturalist 和康奈尔大学的 Macaulay 图书馆。

“我最喜欢这个项目的部分是它探索了很久以前利用现代技术产生的一个想法，”阿马尔说。

远程在线数据为他们提供了来自 94 个“国家”的 2,000 多张游隼图片，这些国家包括从南非到俄罗斯。由于美国和加拿大覆盖的地理区域非常大（而且图片数量丰富），因此在分析中将各个州算作国家。

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阿马尔开玩笑说：“除了上班路上偶然看到的游隼外，我没有看到过其他游隼。”

然后根据宽度、长度、突出程度（或暗度）、连续性和伸长率对每条颧纹进行评分。鸟类学家还考虑了图像的扭曲或鸟类的定位如何影响斑块的外观。

然后，他们将这些分数与每幅图像的拍摄地点进行了比较。在他们研究的所有环境变量中，例如温度和降雨量，只有太阳辐射与烟尘条纹的总体分数呈正相关。

康奈尔鸟类学实验室博士后研究员安德鲁·斯蒂尔曼 (Andrew Stillman) 表示：“我认为作者们利用网上公开的照片来收集图像以验证他们的假设，这真是太棒了。非科学家和自然爱好者一直在为新发现做出重要贡献。这项研究凸显了社区科学能够教会我们有关鸟类的新奇和意想不到的事情。”

颧纹如何改善鸟类的视力

当太阳的眩光照射到白色表面时，它会反射回来。如果猎鹰脸颊上的羽毛颜色较浅，太阳光线就会反射到它们的眼睛里，从而降低它们的视力。但黑色会吸收光线，这就是那些深色羽毛吸收眩光的原因，阿马尔说。这可以提高对比敏感度，即看到细节和从背景中辨别物体的能力——比如在耀眼的天空中看到高速移动的猎物。

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黑眼圈并非游隼独有。各种猎鹰物种以及猎豹等其他动物都有黑眼圈。因此，这项研究的主要作者、菲茨帕特里克研究所硕士生米歇尔·弗雷托斯 (Michelle Vrettos) 正在进行进一步分析。她目前正在分析 40 种不同的猎鹰物种，以确定为什么有些猎鹰有明显的颧纹，而其他猎鹰（如灰背隼）则完全没有颧纹。

阿马尔希望新的研究能够确定这种特征是否在食肉动物中更为常见。他还想知道黑色眼影除了在强光下高速追击外是否还有其他功能。

除了动物为何长得如此迷人之外，这项研究可能还有其他应用：“从应用角度来看，我们可以相信运动员的眼黑甚至相机镜头周围的黑色都能提高对比敏感度，”阿马尔说。“所以你知道，这项研究的潜在影响不仅限于生物学。”