走私者差点偷走了一具近乎完整的奇异飞行爬行动物化石

2013 年，圣保罗的走私者准备将一大批化石从桑托斯港运出，但当地警方突然出现并缴获了这些违禁品。在这堆化石标本中，有六块巨大的石灰石板。

2016 年，古生物学家终于拿到了这些石板，它们被转移到圣保罗大学。经过五年的检查，他们现在可以确认里面隐藏着什么：一具几乎完整的Tupandactylus navigans骨架，这是一种翼龙（与恐龙有亲缘关系，但有区别），来自 1 亿多年前的早白垩世。

T. navigans是一种翼足类动物，这是一种头上有巨大而独特冠的飞行爬行动物。人们对翼足类动物的了解相当零散，因为它们的遗骸通常只被部分保存下来，而且通常只发现头骨。但这个新标本几乎包括了翼足类动物的整个身体，让古生物学家能够前所未有地观察这种生物，而不仅仅是它的头部。这项研究结果发表在PLOS One上。

[相关：我们的四足祖先以惊人的速度从海洋进化到陆地]

研究人员在进行 CT 扫描和分析时发现， T. navigans保存在石头中。圣保罗大学古生物学家、新论文作者之一维克多·贝卡里告诉CNN ：“该标本保存得非常好，超过 90% 的骨骼和头冠及角质喙的软组织印模都保存完好。这只翼龙翼展超过 2.5 米（8.2 英尺），身高 1 米（3.3 英尺）。”利用扫描数据，该团队能够创建翼龙整体形状和大小的 3D 模型。

这种生物令人印象深刻的头冠约占其身高的 40%，头部对长脖子的负担可能使这种绦虫只能飞很短的距离。它们大部分时间可能都在地面觅食。作者在一份声明中说：“这个标本为这种动物的解剖结构及其飞行限制带来了新的见解，支持陆地觅食生态学。”

然而，这块翼龙标本绝对不是完美的。它被分成六块，碎片被那些想把化石偷运出巴西的人锯开，可能是为了运输目的。贝卡里告诉Gizmodo ：“如果我们收到一块完整的化石，你绝对不可能像他们那样切割它。”无论如何，这块被打捞出来的化石对科学来说仍然是一个了不起的发现。

据《自然》报道，化石走私在巴西目前是一个严重的问题，走私者“每月从巴西运出数吨化石”。仅在 2013 年的突袭行动中，警方就发现并没收了 3,000 多个化石标本，当时警方发现了T. navigans 。