希腊酸奶会产生大量的乳清 — 但乳清！所有这些乳清可能都有一个乳清前身。

在过去的十年中，希腊酸奶已经成为美国最受欢迎的早餐和零食之一。事实上，从 2007 年到 2012 年，纽约州的希腊酸奶产量几乎增长了两倍，从每年 106,000 吨增加到 315,000 吨。理由很充分：希腊酸奶非常美味，富含肠道友好微生物，蛋白质含量几乎是其他类型酸奶的两倍。但它总有缺点。希腊酸奶的生产过程会留下大量废弃的乳清（酸奶的液体部分）。2012 年，纽约州生产了 315,000 吨酸奶，留下了 630,000 吨乳清废物。但在本月发表的一篇论文中，研究人员表示，他们已经找到了一种利用细菌和废弃乳清制造生物燃料和牲畜食物的方法。

希腊酸奶就是所谓的过滤酸奶。过滤过程使乳制品具有奶油状、浓稠的质地。但该过程本身需要去除大部分液态乳清。一批乳清并不多。但当你将其乘以如今生产的希腊酸奶量时，数量就会很快增加。从技术上讲，乳清的主要成分是水 — — 事实上，大约 93% 到 95% 是水。但其余部分由乳糖（牛奶中的糖）和少量的钙、磷、镁和钾组成。并非所有这些元素都可以安全地大量排入水系统或地面。事实上，根据冰岛的Reykjavik Grapevine 的说法，该公司不仅对希腊酸奶的乳清废料进行了调查，还对 Skyr 等其他类似乳制品的乳清废料进行了调查，2007 年威斯康星州的一次乳清泄漏导致密尔沃基河上大量鱼类死亡。

美国大部分希腊酸奶在纽约州北部生产，废弃乳清随后被用大卡车运往污水处理厂。但康奈尔大学和德国图宾根大学的微生物学家 Lars Angenent 认为他有更好的主意。

乳清由乳糖、果糖和乳酸组成。细菌喜欢糖。因此，安格南特和他的团队将乳清废物与一组厌氧细菌结合，最终产生了两种化合物：己酸和辛酸。这两种产品可以发挥多种作用。当它们单独存在时，它们就是所谓的绿色抗菌剂。如果大量生产，农民可以将它们添加到饲料中作为抗生素的替代品。从理论上讲，这比在动物饲料中使用更强效的抗生素要好，因为后者会导致抗生素耐药性。

但再经过一些化学反应，这两种化合物就可以变成生物燃料。与化石燃料不同，生物燃料是通过自然生物过程从可再生植物或动物物质中产生的，而且更具可持续性，对环境也更有利。

目前，Argenent 认为为牲畜生产抗菌剂是最好的选择。“关键问题是，我们在生产燃料时能否将这一过程变成一个盈利实体。在燃料价格低迷的情况下，答案是否定的。但未来燃料价格可能会上涨，到时候我们就会通过生产抗菌剂做好准备。”

然而，在实现这些目标之前，阿根特表示，他和他的团队需要弄清楚如何以更大规模进行必要的化学反应。目前，他们无法一次性制造出足够多的化合物，使整个过程值得进行。

但如果这会损害环境，那么我们是不是也应该少吃一点希腊酸奶呢？阿根特认为不应该。他说：“希腊酸奶是一种富含蛋白质且营养丰富的人类食品，而且可以减少肉类生产。”更明智的做法是回收废弃物中的所有材料并加以利用，而不是用其他对环境影响更大的物质来获取蛋白质。

所以，请尽情享用希腊酸奶吧，尤其是当你用它代替其他富含蛋白质的食物（如红肉）时，因为红肉对环境的影响更大。而且，有朝一日，希腊酸奶对地球的友好程度可能和对胃的友好程度一样，这会让你感到欣慰。