“锂谷”或将拯救加州污染最严重的地区之一

世界各国和各国领导人正在努力摆脱以天然气为动力的交通方式，尤其是投资电动汽车 (EV)，以降低排放。为了满足日益增长的电动汽车需求，需要开采更多的锂。锂是一种用于制造可充电电动汽车电池的金属，但开采过程往往与伤害弱势群体有关。

据《洛杉矶时报》报道，目前世界上的锂大部分来自南美洲的蒸发池和澳大利亚的硬岩矿。开采这种稀有矿物经常遭到环保主义者和部落国家的强烈反对，因为它经常侵占土著人的神圣土地，尤其是在美国西部。南加州沙漠​​的一个钻井点靠近一个污染严重的湖泊索尔顿湖，该湖喷出有毒烟雾，盐度足以杀死几乎所有的野生动物，该钻井点正在采取不同的锂钻探方法。

清洁能源资源开发商 Controlled Thermal Resources 于今年 11 月初开始在索尔顿湖附近钻探其第一口锂和地热发电井，该井被称为“地狱厨房”，并得到了通用汽车等投资者的数百万美元支持。这些项目为索尔顿湖及其周边地区的问题提供了多种解决方案——从重金属污染的水域中提取锂并提高能源产量，可以在看似无望的局面中创造就业机会和收入。该项目的首批 50 兆瓦可再生能源基本负荷计划于 2023 年交付，到 2024 年将生产 20,000 吨锂。

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奥杜邦加州分会索尔顿湖地区项目总监弗兰克·鲁伊斯告诉《洛杉矶时报》，“如果做得正确，它将通过创造就业机会提升该地区的地位，通过降低地热能源的价格使该州和整个国家受益，并为谈判奠定基础，以确保锂生产和相关土地租赁的部分使用费用于支持减少粉尘和环境恢复项目。”

预计到 2025 年，锂的需求将增长两倍，这使得地狱厨房这样的钻探项目成为必要。锂不仅对电动汽车必不可少，当太阳能电池板和风力涡轮机无法满足需求时，太阳能和风能的电池存储也需要锂来维持照明。根据拜登政府的基础设施计划，越来越多的国家被推动使用电动汽车进行交通运输。中西部各州甚至在投资电动汽车充电道路，以支持通常使用锂电池的电动汽车的使用。

正在研究减少锂电池起火方法的创业公司 Quantum Copper 的创始人 Rahul Harkawat 表示，使用锂会带来各种问题，例如从地下开采锂以及用于制造锂电池的其他材料。他认为，可持续开采（如加利福尼亚州的项目）以及更好的锂再利用解决方案可以减少该行业对环境的危害。

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哈卡瓦特说：“这是锂离子电池的化学性质……某些（锂电池）配方使用镍之类的产品……而这些金属的开采国（通常）治理和可持续性指标很差。”

他说，让锂电池最终形式更具可持续性的解决方案是降低长期锂火灾的风险（这种火灾会产生有毒烟雾并消耗数千加仑的水）并找到回收材料的方法。据 TechCrunch 报道，Redwood Materials 等公司已经找到了一种方法来回收和再利用 95-98% 的难以回收的材料，如锂、铜、镍和钴，这些材料来自废弃的电动汽车电池。这可以防止锂电池在垃圾填埋场中堆积数百年。

“我们可以回收和再利用锂电池技术，使其成为循环经济的一部分，”哈卡瓦特说。“因此，从其影响来看，我们也应该对其进行审查。”

他说，寿命更长、可回收的电池可以减轻因材料开采而受到影响的生态系统和社区的压力。未来汽车开发商可能会专门生产电动汽车，这绝对是值得考虑的事情。