是时候让塑料回收标签不再那么混乱了

早在 1988 年，美国塑料工业协会（现为美国塑料工业协会）就开发了树脂识别码 (RIC) 系统，用于识别产品独特的塑料树脂类型。该系统包括一组标志性的顺时针三箭头，形成一个等边三角形，内含 1 到 7 的数字，代表该材料的种类和可回收性。

这种统一的编码系统至今仍在使用，消费者和废物回收机构可以在回收之前对废物进行分类。问题是，大多数人不明白这些符号的含义。消费者品牌协会 2019 年的一份报告发现，68% 的美国人错误地认为任何带有 RIC 符号的产品都是可回收的，而 24% 的人表示他们根本不知道这些符号的含义。

由于 RIC 符号被广泛误解，现在是不是该改变标记系统了？一些研究人员认为是这样。

消费者经常被当前的回收标签误导

在 2022 年发表在《环境科学与政策》上的一篇论文中，埃克塞特大学和昆士兰大学的研究人员提出了一种新的塑料标签方法，以帮助消费者在使用塑料时做出明智的决定。

“在我们的论文中，我们对标签提出了建议，将重点从可回收性转移到可持续性，具体到购买地区，并告知公众塑料添加剂的含量，”研究作者、QUEX 研究所海洋科学研究员 Stephen Burrows 说。

拟议的标签系统旨在摆脱指示塑料在理论上可回收程度的习惯。相反，研究人员希望建立一个可持续性量表，让消费者了解塑料对环境和人类健康的整体影响。他们还建议生产商列出塑料成分的细目，其中可能包括阻燃剂或双酚 A 等化学添加剂。

“目前，塑料标签过于简单，通常很抽象，有时还不准确，”Burrows 说。“我们举的一个例子是，用聚乳酸 (PLA) 制成的咖啡杯被标记为‘可回收’和‘可堆肥’，但实际上，根据您所在的位置，它们可能都不是。”

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PLA 的可堆肥性和可回收性取决于区域基础设施。他解释说，如果当地垃圾收集区没有工业堆肥设施，也没有专门针对生物塑料的回收设施，那么咖啡杯既不可堆肥也不可回收。相反，这些杯子最终会被送往垃圾填埋场，在那里它们可能会产生甲烷，最终导致温室气体排放。这就是为什么作者还建议要求包装上注明针对特定地区的处置说明。

美国绿色和平组织 2020 年的一份报告还发现，雀巢、沃尔玛和联合利华等许多公司在塑料杯、盖子和托盘等消费塑料产品上使用误导性的可回收标签，而根据联邦贸易委员会 (FTC) 的要求，这些产品可能并未标明可回收。

伯罗斯表示，改进塑料标签的主要好处有望减少一次性垃圾、改善垃圾管理、并将塑料垃圾的责任从消费者转移到制造商和监管机构。

制造商必须帮助减少塑料浪费

消费者需要了解处理塑料的有害影响。但挑战在于，太多的信息可能会令人困惑，太少的信息可能会误导消费者，布法罗大学管理学院运营管理和战略助理教授 Aditya Vedantam 表示，他没有参与这两项研究。他补充说，符合科学发现的视觉吸引力设计可以帮助消费者正确回收。

新的标签系统告知消费者塑料对环境和人类健康的影响，也会让人们在购买塑料制品前三思而行。绿色和平美国分部全球塑料公司负责人凯特·梅尔格斯表示，这将迫使公司探索更安全的替代品。

然而，她补充道，改变标签系统并不一定会提高回收率。“问题是大多数塑料包装都无法回收。目前在美国，只有聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) #1 和高密度聚乙烯 (HDPE) #2 瓶子和罐子，加上可接受的收缩套和标签，才可以声称是可回收的，”梅尔格斯说。“大多数类型的塑料包装现在在经济上都无法回收，在可预见的未来仍将如此。”

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2018年，美国产生了约3570万吨塑料，但只有300万吨被回收利用。此外，最容易回收的塑料——PET和HDPE瓶的回收率分别为29.1%和29.3%。不过，回收塑料的负担不应该只由消费者承担。制造商和政策制定者也应该承担责任。

“包括纽约州在内的许多美国州都在考虑对塑料包装实行生产者责任延伸法 (EPR)，”Vedantam 说道。“EPR 法将回收的负担从消费者身上转移到了生产者身上。清晰的标签和塑料的源头分离可以确保难以回收的塑料在进入材料回收设施 (MRF) 之前得到分类。”

EPR 政策方法是一种让制造商负责处理或处置其产品的消费后阶段的策略。目前，只有 20 家公司生产了全球一半以上的一次性塑料垃圾。从源头上解决问题并规范制造商可能有助于减少整体塑料垃圾。

“公司必须摒弃过时且失败的做法，即推广回收利用作为解决过多塑料废物和污染问题的方法，”梅尔格斯说。“公司首先必须停止生产如此多的一次性塑料制品，而不是假装每年生产的数万亿一次性塑料制品将被回收或堆肥。为了履行‘可回收、可重复使用或可堆肥’的承诺，公司必须认真考虑采用可重复使用或可再填充的商业模式。”