已正式在我们的体内发现微塑料。这对人类健康意味着什么。

20 世纪 50 年代，全球每年生产约 150 万吨塑料。到 2017 年，这一数字呈指数级增长，超过 3 亿吨。塑料用途广泛、经久耐用，常用于食品包装、清洁产品、车辆甚至建筑。然而，我们使用塑料的方式对地球而言是不可持续的，它已成为污染的主要来源。

这是因为塑料永远不会完全分解。这种材料最终会分解成称为微塑料的小碎片。这些塑料碎片非常小——尺寸不到 5 毫米——它们可以通过空气传播、堆积在海底或最终进入食物链。由于微塑料无处不在，人类接触微塑料几乎是必然的。然而，关于它对我们健康的影响，我们还有很多需要了解的地方。

新研究发现人体内有微塑料

我们早就知道，微塑料可以被摄入体内，并通过消化系统排出。然而，2022 年发表在《环境国际》和《整体环境科学》上的两项研究首次在人类血液和活体肺组织中发现了微塑料。

血液研究的作者报告称，他们发现的塑料颗粒总浓度平均值为每毫升血液样本 1.6 微克。与此同时，肺组织研究检测到肺部所有区域都存在微塑料。两项研究都在样本中发现了聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET)，这是一种常用于制造塑料瓶的塑料材料。

朴茨茅斯大学土木工程与测量学院的生物地球化学和环境污染专家费伊·库塞罗 (Fay Couceiro) 表示，直到最近，一些研究人员还认为，摄入的微塑料不会造成危害，因为它们会穿过人体，随粪便排出。她没有参与这两项研究。当时，这是一个有点道理的论点，尽管有些短视，因为科学家能识别为塑料的最小颗粒尺寸超过 20 微米，太大而无法进入我们的组织或血液，她补充道。

“然而，我们这些从事微塑料研究的人都很清楚，还有更多更小的微塑料颗粒我们无法确认它们是否是塑料，”库塞罗说。“随着新技术的引入，我们的分析能力得到了提高，现在我们可以发现进入肺部的更小的微塑料，甚至可以按重量测量血液中的塑料。”

伍兹霍尔海洋研究所高级科学家马克·E·哈恩表示，在肺组织中发现少量微塑料颗粒和纤维并不奇怪，因为室内空气中含有高浓度的微塑料。事实上，2021 年发表在《危险材料杂志》上的一项研究此前发现，从尸检中获得的人类肺组织中存在微塑料。

最近的肺组织研究结果并没有告诉我们这些微塑料是否会对肺部造成损害或对吸入者造成伤害。不过，它提供了有关肺部中滞留的微塑料的大小以及它们在哪里的信息，这有助于确定它们对人类健康的影响程度，哈恩说。

库塞罗说：“要对微塑料对人类健康的影响进行有意义的试验，了解我们体内的塑料类型、它们在体内的什么位置、数量和大小至关重要。”她补充说，既然知道血液中可以发现微塑料，研究人员可能会开始试验，研究它们是否会阻塞血管或破坏器官功能。

微塑料对健康的影响尚未完全了解

库塞罗表示，微塑料被视为一种新兴污染物，因为科学家们最近才意识到它们的存在。研究人员仍在研究分析它们的最佳方法，这意味着我们尚未了解它们对人类健康的影响，她补充道。

哈恩表示，由于微塑料很难测量，因此人们尚不清楚人体内微塑料的暴露水平（和毒性），尤其是那些被认为最容易在人体内运输的小于 10 微米的颗粒。

库塞罗表示，目前我们确实知道，肺部微塑料浓度过高可能会导致炎症、哮喘样症状和组织损伤。肠道中的微塑料还被发现会导致人类肠道微生物群发生变化。

2021 年发表在《环境科学与技术》上的一项研究发现，患有严重炎症性肠病 (IBD) 症状的人粪便中的微塑料浓度较高。然而，需要进行更多研究来了解微塑料是导致 IBD 的原因，还是 IBD 患者只是积累了更多的微塑料。

微塑料不仅本身构成潜在威胁，它们还会吸收可能影响人类健康的有毒有机物质，并充当这些物质的载体。它们可以与环境中的化学物质结合，如微量有机化合物 (TrOC)，以及塑料生产中的化学添加剂。这令人担忧，因为塑料中通常含有内分泌干扰化学物质 (EDC)，会影响人体的激素系统，并可能导致生殖障碍、糖尿病和癌症。库塞罗说，确定微塑料对人类健康的具体影响绝对紧迫。