受气候变化影响的蜱虫正在杀死缅因州的驼鹿

本文最初刊登于《Field & Stream》。

缅因州是驼鹿之乡。除阿拉斯加外，这里是世界上体型最大的鹿科动物种群最多的州。但松树州的标志性动物正受到一种体型小得多的动物的威胁。自冬季以来，在该州驼鹿密度最高的一角，包括皮斯卡塔奎斯县和萨默塞特县的部分地区，科学家追踪的 86% 的小鹿已经死亡。大多数情况下的罪魁祸首是冬季蜱虫。

缅因州内陆渔业和野生动物部首席驼鹿生物学家李·坎塔尔 (Lee Kantar) 告诉缅因公共广播电台：“如果你查看我们在树林中发现的驼鹿的一份又一份数据表，你会发现每次的数据都是一样的：这是冬蜱。”在秋季戴上项圈的 70 头小驼鹿中，有 60 头未能活过第一年。

冬季蜱虫，又称驼鹿蜱虫，科学家于 20 世纪 30 年代在缅因州首次记录到这种蜱虫，它们主要捕食驼鹿。秋季，它们的幼虫在森林植被上形成大型互锁簇。在秋季繁殖季节，驼鹿在森林中四处游荡，这些簇会紧紧依附在它们身上。这些蛛形纲动物整个冬季都在宿主身上进食，春天离开宿主产卵。卵在夏天孵化，然后又开始新的循环。

不过，冬季传统上限制了冬季蜱虫对驼鹿造成的伤害。初秋的降雪或寒流会杀死许多幼虫，使它们无法找到宿主。春末的降雪也会杀死许多卵。然而，气候变化对蜱虫来说是福音，对驼鹿来说却是祸害。

与坎特一起工作的佛蒙特大学博士后研究员亚历克斯·西伦 (Alexej Siren) 表示：“冬天变短了，秋天变长了，这意味着蜱虫有更长的时间去搜寻和主动寻找宿主，也就意味着（驼鹿）在它们身上积累了更多的蜱虫。”

有些驼鹿身上的蜱虫数量超过 10 万只。一个世纪前，缅因州的驼鹿数量已减少到 2,000 只左右，主要是由于过度捕猎。但自那时起，保护工作已将官方统计的该州动物数量恢复到 70,000 多只。缅因州对其驼鹿进行了精心管理，使用直升机定位并给它们戴上项圈，并在 21 个不同的地区制定了不同的狩猎规定。该州的驼鹿数量保持稳定，但今年的幼鹿死亡数量是迄今为止有记录以来最严重的，再加上繁殖率不断下降，这是一个令人担忧的趋势。