极端天气和能源不安全可能加剧健康风险

2020 年，美国约有 3400 万户家庭经历了一定程度的能源不安全。能源不安全被定义为无法满足家庭的基本能源需求，例如减少或放弃基本必需品以支付能源账单。其他人可能出于成本考虑在家中维持不安全的温度，这两种情况都是能源不安全的“慢性”形式。个人还可能经历“急性”能源不安全，即由于基础设施或环境原因导致能源短期中断，就像停电一样。

需要电子医疗设备且住房条件较差的人往往面临更高的能源不安全率。 《自然通讯》最近的一项研究描述了 2018 年至 2020 年全国范围内的停电情况，发现有近 17,500 次停电持续超过 8 小时。这种持续时间的停电被认为与医疗有关，因为对弱势群体，尤其是那些需要依赖电力的耐用医疗设备 (DME)（如氧气浓缩器和输液泵）的人，可能存在健康危害。虽然一些 DME 可以有备用电池电源，但它们只能持续几个小时。

参与这项研究的华盛顿大学环境与职业健康科学助理教授琼·凯西 (Joan Casey) 表示：“了解停电对健康的影响程度促使我们创建了县级停电数据集。随着电网老化和气候变化加剧，我们需要了解停电影响了哪些人。”

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作者使用局部空间关联指标 (LISA) 来识别社会和医疗脆弱性水平高且频繁停电的国家。特别是阿肯色州、路易斯安那州和密歇根州的县经常发生与医疗相关的停电，并且依赖电力的 DME 使用率很高。Casey 说：“他们面临沉重的负担，可能更难以有效应对，这可能会导致更不利的健康后果。”

作者还确定了同一天发生的气候事件与医疗相关停电之间的重叠。他们报告称，约 62% 的此类停电与极端天气事件同时发生，如强降水、异常高温和热带气旋。此外，在发生单一事件的日子里，医疗相关停电的发生率是其他事件的 3.4 倍，在发生多个事件的日子里，医疗相关停电的发生率是其他事件的 10 倍。天气和气候事件可能导致大规模停电，但老化电网带来的能源需求增加可能导致县级停电。

凯西表示，升级电网并进一步依赖分布式发电（如可再生能源发电和储存）对于防止停电和确保大面积地区不会断电是必不可少的。能源部打算对电网进行现代化改造，以提高弹性、增加清洁能源容量并优化电力输送。该部门还在投资能源基础设施，例如微电网，它可以脱离国家基础设施并在主电网断电时继续运行，以及电网规模的储能设备，可以储存清洁电力以帮助在高峰负荷期间提供电力。

“某些社区和个人可能会遭遇越来越严重的停电，或者应对能力下降，”凯西说。“这些群体可能会长期处于边缘化状态，无法使用发电机、充电中心或医疗保健。”

有色人种社区在获得能源生产和电池存储方面存在不平等，尽管他们在极端气候事件后往往受到最严重的停电影响。2017 年飓风玛丽亚过后，波多黎各的农村和黑人社区似乎经历了最长的恢复时间。2017 年飓风伊尔玛过后，佛罗里达州的西班牙裔/拉丁裔人口比例较高也与停电时间较长有关。与此同时，在 2021 年德克萨斯州冬季风暴期间，西班牙裔/拉丁裔居民比例较高的县面临更严重的停电。黑人居民也报告了更多全天停电的情况。

“我们需要努力了解停电期间谁面临的风险最大，并为这些人群提供支持，”凯西说。“这可能涉及准备医疗系统来接收患者、为依赖电力的医疗设备的人准备社区充电站，或为房屋提供防风雨设施，以将室内温度保持在更理想的水平。”

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为医疗上依赖电力的个人建立登记册将为这一脆弱人群建立全国估计数字并记录他们的地理位置。这可以帮助州、领地和地方卫生部门确定工作重点并预测急救人员在紧急情况下应部署的资源。目前，卫生和公众服务部仅记录了超过 290 万需要依赖电力的 DME 的医疗保险受益人。其他保险计划覆盖的 DME 用户数量尚不清楚。

长期停电频繁的地区也可以通过建立临时应急发电站来帮助弱势群体。这样的解决方案可以提高电力供应，减少不必要的急诊就诊，从而避免拥挤。升级电网、减缓气候变化和提供替代电力来源，都可以最大限度地减少弱势群体和有色人种社区面临的电力供应影响。