这种体型粗壮的古代蜥蜴比其现代亲戚大 1000 倍

地球上现存的蜥蜴种类中，约有 1,500 种属于石龙子科——一种小型爬行动物，以异常短的腿和没有明显的颈部而闻名。这些矮胖的小动物几乎无处不在——东南亚岛屿、澳大利亚沙漠和北美温带地区。但我们对这些爬行动物的古生物历史了解甚少。虽然我们对许多史前巨型鸟类和哺乳动物有了很好的了解，但石龙子的早期生活仍然笼罩在神秘之中。

或许并不令人意外的是，历史上最大的石龙子最近被发现于许多其他巨型生物曾经漫游的地方——澳大利亚。大约十年前，科学家在新南威尔士州的惠灵顿洞穴中发现了一个异常大的蜥蜴状头骨和下颌。6 月 13 日发表在《皇家学会学报 B》上的一项新分析显示，这两块骨头以及最近在该地区发掘的发现都属于一种名为Tiliqua frangens 的已灭绝石龙子物种。

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这种新物种被其发现者亲切地称为“巨型石龙子”和“Chonkasaurus”，比今天的石龙子标本大得多。普通石龙子长约 4 英寸，体重不到 0.07 盎司。这只新发现的家伙长约 22 英寸，重约 6 磅——比现代同类大约 1,000 倍。

“我们很少在化石记录中发现新的‘巨物’，蜥蜴化石尤其难以拼凑，所以这特别令人兴奋，”这项研究的作者、西澳大利亚博物馆的古生物学家凯拉·索恩说。它有助于填补科学家对已灭绝的有鳞动物的了解——这一群体包括壁虎、蟒蛇和其他有鳞的爬行动物。

这种短腿、强壮下颚的生物的化石可以追溯到大约 47,000 年前，当时已知最大的袋鼠、巨大的不会飞的鸟和体重超过三吨的袋熊在内陆漫游。虽然与这些大型哺乳动物相比， Tiliqua体型娇小，但它却扮演着重要的角色：种子传播，而在其他大陆，种子传播是通过陆龟完成的。

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“澳大利亚没有像非洲和美洲那样的陆龟来填补这种体型和饮食空白，”索恩说。“相反，我们有一只巨大的刺背蜥蜴！”她说，指的是这种蜥蜴背部多刺的盔甲。

然而，与体型巨大的邻居一样，蜥蜴在大约 4 万年前不幸灭绝。幸运的是，如今在澳大利亚仍然有这种生物的近亲，它们有许多相同的特征——只是体型小得多。