所有胎盘哺乳动物的祖先在毁灭恐龙的小行星撞击中幸存下来

虽然人类和恐龙只在《摩登原始人》等动画片中共存，但我们的一些早期祖先可能与泰坦龙和标志性的三角龙等共存过短暂的时光。根据 6 月 27 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，这些远亲也幸免于由小行星撞击地球并消灭非鸟类恐龙引发的灾难性灭绝事件。

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这项研究表明，胎盘哺乳动物起源于白垩纪，这一物种包括人类、狗和蝙蝠，在恐龙灭绝之前曾与恐龙短暂共存。胎盘哺乳动物均产下胎盘幼崽，并通过子宫内称为胎盘的器官为其提供营养。

6600 万年前的一个春日，一颗小行星撞击了地球，靠近墨西哥尤卡坦半岛。它造成的破坏使所有非鸟类恐龙和许多哺乳动物灭绝，例如一种名为Vintana sertichi的啮齿类动物，它重达 20 磅，生活在马达加斯加。科学家们长期以来一直在争论胎盘哺乳动物是否在白垩纪-古近纪 (K-Pg) 大规模灭绝之前就与恐龙共存，或者它们是否在恐龙灭绝后才进化而来。

研究小组称，胎盘哺乳动物的化石遗骸只在距今 6600 万年以下的岩石中发现。但分子数据表明胎盘哺乳动物的起源更早。

在这项新研究中，一组古生物学家利用化石记录的统计分析来确定胎盘哺乳动物是否起源于这次大规模灭绝事件之前。他们收集了胎盘哺乳动物群体的化石数据，最早可追溯到 6600 万年前。

“我们收集了数千个胎盘哺乳动物化石，并能够看到不同群体的起源和灭绝模式。基于此，我们可以估计胎盘哺乳动物的进化时间，”研究合著者、布里斯托尔大学古生物学家艾米丽·卡莱尔在一份声明中说。

这组作者说，他们的模型根据这些哺乳动物谱系首次出现的时间来估计年龄的起源，并根据该群体灭绝的时间来估计灭绝的年龄。

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他们发现，灵长类动物、兔子和野兔（兔形目）以及狗和猫（食肉目）等动物群是在 K-Pg 大灭绝之前进化的。这意味着它们的祖先与恐龙混居。直到小行星撞击地球之后，现代胎盘哺乳动物的现代谱系才开始形成。与其他哺乳动物一样，恐龙消失后，它们很可能开始多样化。

这些早期哺乳动物确实繁衍生息。一群猫大小的哺乳动物被称为蹄类动物，其中包括当今有蹄动物的祖先，它们生活在恐龙消失后的最初 328,000 年内。由于资源竞争较少，哺乳动物也开始显著生长。这些哺乳动物中最大的赢家之一是雷兽，即“雷兽”，它们从大约 40 磅重的土狼大小的动物长到 2,000 磅重的巨兽。