獾和鸟类可能联手偷蜂蜜

几个世纪以来，一些非洲国家一直流传着这样一种传说：导蜜鸟和蜜獾会一起进入蜜蜂的巢穴，获取美味的蜂蜜并分享战利品。这种共生关系的真实证据一直很难找到——直到现在。一项研究于 6 月 29 日发表在《动物学杂志》上 通过对非洲各地近 400 名采蜜人进行采访，发现鸟类和獾实际上一直在合作。

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“在研究导蜜鸟的过程中，我们已经被导蜜鸟引导到蜜蜂的巢穴数千次，但我们从未见过鸟和獾一起寻找蜂蜜，”研究合著者、开普敦大学行为生态学家杰西卡·范德瓦尔在一份声明中说。“导蜜鸟引导人类找到蜜蜂的巢穴是众所周知的，但文献中关于鸟和獾合作的证据并不完整——往往是某人讲述朋友所见的旧二手资料。所以我们决定直接询问专家。”

接受调查的 11 个社区的居民几代以来都在寻找野生蜂蜜，其中还包括借助导蜜鸟。野生蜂蜜是一种高能量食品，可以提供人体所需热量的 20%。

大多数接受调查的社区都对导蜜鸟和蜜獾是否能互相帮助采集蜂蜜表示怀疑，80% 的社区表示从未见过这两种鸟互动。

然而，坦桑尼亚三个社区的回应却引人注目。那里的许多人都报告看到过导蜜鸟和蜜獾一起从巢穴中获取蜂蜡和蜂蜜。这种目击事件在哈扎比采蜜者中最为常见，61% 的人表示他们曾看到过这种互动。

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“哈扎贝狩猎采集者在用弓箭狩猎动物时会悄悄地穿过地形，因此他们准备观察獾和蜜鴷的互动，而不会打扰它们。超过一半的猎人报告称，在少数情况下目睹了这些互动，”研究合著者、加州大学洛杉矶分校进化人类学家 Brian Wood 在一份声明中表示。

在这项研究中，研究小组构建了蜜獾和蜜鸲合作必须经历的分步过程。其中一些步骤，如蜜鸲发现并接近獾，是合理的。其他情况，如蜜鸲向獾鸣叫以及獾跟随蜜鸲到蜂巢，则尚不清楚。众所周知，獾的听力和视力都较差，而这些感官问题并不适合跟随一只叽叽喳喳的鸟。

研究团队表示，坦桑尼亚只有部分蜜獾种群具备与导蜜鸟合作所需的技能。这些技能会代代相传。蜜獾和鸟类也可以在更多地方合作，但目前尚未观察到这种现象。

“由于人类的存在，这种互动很难观察到：观察者无法确定蜜鴷鸟在和谁说话——是人类还是獾，”共同作者、剑桥大学行为生态学家多米尼克·克拉姆 (Dominic Cram) 在一份声明中说。“但我们必须相信这些采访的真实性。三个社区报告称看到了蜜鴷鸟和蜜獾的互动，它们都在坦桑尼亚，这可能并非巧合。”

在未来的研究中，作者强调更多地与社区接触，从他们的观察中学习，并整合文化和科学知识以丰富和加速研究。