这些已灭绝的白蚁已经保持交配姿势 3800 万年了

正是一只身上沾满恐龙血液、被琥珀包裹的蚊子，让虚构的侏罗纪公园栩栩如生。虽然现实世界中粘在粘性物质中的虫子不会导致危险的恐龙公园（目前还不至于），但它们确实让科学家有机会一窥它们过去的形状和行为。一对 3800 万年前的白蚁在交配过程中被困在树脂中，这帮助科学家了解了已灭绝昆虫的交配行为。这项发现详见 3 月 5 日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究。

这两只白蚁属于一种已灭绝的物种，名为Electrotermes affinis ( E. affinis )，发现这块化石有点幸运。这项研究的共同作者、捷克科学院的昆虫学家 Aleš Buček 在一家化石收藏家网上商店看到了这块琥珀。

“白蚁化石很常见，但这块化石很独特，因为它包含一对白蚁，”布切克在一份声明中说。“我见过数百块被白蚁包围的化石，但从来没有见过一对。”

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布切克购买了这块化石，日本冲绳科学技术研究所（OIST）进化基因组学研究中心的一个团队使用 X 射线微型 CT 对这些虫子进行了仔细观察。

这项研究的共同作者、OIST 博士后研究员 Simon Hellemans 在一份声明中表示：“识别该物种实际上并不容易，因为白蚁身体的重要部位前面有气泡。”

扫描结果揭示了它们属于哪个物种，并且发现被困白蚁是并排躺着的雌性和雄性。雌性的口器接触到雄性腹部的尖端。研究人员对这种姿势很熟悉，因为当今的白蚁有一种称为“串联奔跑”的交配行为。这些昆虫在探索新巢穴时会表现出协调一致的动作以保持团结。

然而，这对化石在琥珀中不规则地并排放置也引人注目。通常，一对白蚁会并排躺在彼此后面。研究小组认为，由于在琥珀中保存的过程不是瞬间完成的，白蚁正常的交配行为会受到干扰。当它们被包裹在超粘树脂中时，它们的位置就会发生变化。为了验证这一假设，他们在实验室中模拟了这一过程。

该研究的共同作者、奥本大学昆虫学家 Nobuaki Mizumoto 在一份声明中说：“我们的方法主要集中于化石是如何形成的，以及昆虫死亡过程中行为是如何变化的。”

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他们观察了交配的白蚁，发现即使领头的白蚁被困在粘性表面上，跟随的白蚁也不会逃跑或抛弃它们的同伴。相反，它们会绕过同伴，并像被困在琥珀中的白蚁一样被困在一个位置上。

水本说：“如果一对企鹅遇到了捕食者，它们通常会逃跑，但我认为，在粘性的表面上，它们没有意识到危险，而被困住了。”

研究小组表示，这种重现被树脂卡住过程的新方法使他们能够以更高的精度分析灭绝物种的行为。“对于某些事物来说，化石就是最好的证据，是通往过去的直接窗口，”布切克和水本说。