当粪球被控制时，蜣螂会利用星星来导航

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事实：蜣螂利用银河系来引导它们的粪球

克里斯蒂·泰勒

蜣螂是一种看似卑微的生物。说它卑微，是因为它们真的以粪便为食，并用粪便养育幼崽。说它具有欺骗性，是因为它们拥有令人难以置信的力量，发挥着未被充分重视的生态作用，甚至（在某些情况下）能够认识到我们在宇宙中的地位。

蜣螂都是圣甲虫家族的成员。如果“圣甲虫”这个词让你想起古埃及，那是有原因的。圣甲虫头的神凯布利实际上是一只蜣螂。古埃及人曾见过这些甲虫滚粪球，并将它们与神圣的、粪球状的太阳联系起来，并将它们与更新和重生的概念联系起来。

在任何陆地生态系统中，一堆新鲜的粪便就是整个宇宙。甲虫吃粪便，苍蝇产卵，其他昆虫来吃这些动物的幼虫。这是一个美丽而臭气熏天的生命循环。

这也是危险且竞争激烈的原因，这就是为什么一群蜣螂有一个成功策略：弄一些粪便，把它包成一个球，然后滚出去。这些球有时重达它们的 50 倍，它们会把粪便带到 200 米远的地方，然后埋在地下。

不过，它们首先会跳舞：蜣螂跳到它们刚滚好的便球上，旋转一圈或几圈，然后将它们珍贵的货物推到安全的藏身之处。这可能对蜣螂寻找天空地标起到了一定作用——这可能是蜣螂避免滚成一圈并最终回到它们开始的地方（即便便中心）的一种方式。日出或日落、风和偏振月光等信号都是蜣螂的指南针提示，没有这些信号，它们很难找到方向，只能沿着摇摇晃晃的圆形路径行进。

对于至少一种夜行性物种来说，无月之夜的重要线索似乎是我们自己的银河系。2013 年，一个研究小组将一些金龟子样本（和一些粪便）带到南非约翰内斯堡的一家天文馆，并在有和没有我们银河系标志性的漫射光带投影的情况下测试它们的导航技能。令人惊讶的是，这些甲虫可以直行——而当戴上小纸板帽遮住眼睛时，它们就会挣扎。

后来的研究表明，这些甲虫利用银河系亮度差异而非单个恒星模式来寻找方向。其他研究发现，这些夜间搬运粪便的甲虫可能容易受到日益严重的光污染的影响，因为明亮的灯光会提供令人困惑的新地标，而散射光会冲淡银河系的重要对比。

为什么甲虫的粪便是否直线排泄很重要？蜣螂的成功对于生态系统中动物粪便的健康分散至关重要，因为它们可以将营养物质直接带入土壤。网上流传着一个没有引用的数据，在德克萨斯州的一些地区，蜣螂掩埋了 80% 的牧场粪便——无论如何，这些昆虫绝对可以摧毁一个牛粪。通过这样做，它们可能有助于减少牲畜粪便产生的甲烷甚至二氧化碳排放。

通过掩埋和食用粪便，它们减少了苍蝇和其他害虫繁殖的机会——这是澳大利亚人从惨痛经历中学到的教训，当时当地的蜣螂被证明不适合帮助处理殖民者涌入的牛羊粪便。值得庆幸的是，自 20 世纪 60 年代以来，澳大利亚政府一直在积极开展一项引进和欣赏牛粪甲虫的项目。

事实：香蕉可能是酿造更好啤酒的秘诀

作者：Laura Baisas

香蕉可能是酿造更好啤酒的秘诀。2022 年，比利时的一个微生物学家团队报告称，他们可以通过基因工程改造一种酵母来改善当代啤酒的味道。他们专注于一种类似香蕉的味道的基因，“因为它是啤酒以及其他酒精饮料中最重要的味道之一。”啤酒酿造有着迷人的科学、烹饪和社会学历史，几个世纪以来，女性一直担任酿酒师。收听本周的节目以了解更多信息！

事实：虚构的动物可以帮助我们了解网络语言是如何演变的，以及人们如何抵制审查

雷切尔·费尔特曼

近年来，人们开始谈论一种被称为“算法语言”的现象。Instagram 和 TikTok 等社交媒体平台的用户会想出暗语来帮助他们避开那些压制或彻底禁止某些讨论话题的算法。但这种语言创新并非新鲜事。事实上，研究人员十多年来一直在研究中国网民的类似策略。

这种现象的典型例子是对一种名为“草泥马”的动物的讨论。尽管在 Google 上有数百万条搜索结果，但这种动物并不存在。它的名字是一种同音词，只有在普通话或粤语等声调语言中才能使用。通过改变声调，你可以将“草泥马”变成“草泥马” ，这是一种非常粗俗的侮辱。谈论这种虚构的动物（以及各种其他虚构物种）允许互联网用户咒骂、讨论被算法视为禁忌的话题以及批评政府官员及其政策，而不必冒被审查的风险。您可以在此处看到这种文字游戏如何运作的精彩可视化。

在某些情况下，这会导致看似随机的词语被禁止。例如，乐队 Hoobastank 的名字成为了被审查的单词“tank”的替代品，现在它本身也被标记了！

中国社交媒体平台微博最近承诺将彻底打击这种利用双关语逃避审查的行为。但幸运的是，他们已经做好了准备，因为人们的文字游戏玩法还在不断升级。