当海洋变热时，鲨鱼就会膨胀起来

大约 9300 万年前，海洋温度急剧上升，这可能帮助鲨鱼从矮小的底栖动物成长为更大的捕食者。白垩纪时期海洋温度的激增源于火山熔岩的喷涌，导致二氧化碳水平飙升。这产生了温室效应，导致海洋温度升高。作为回应，一些鲨鱼物种进化出了细长的胸鳍，这有助于它们更快地游动并移动到水体的不同部分以进食。这项研究发表在上个月发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中。

2018 年发表的早期研究发现，一种名为Cretoxyrhina mantelli的白垩纪鲨鱼（如上图所示）大到可以吃掉一只翼龙。化石记录不仅包含鲨鱼如何与环境中的其他动物互动的证据，还包含它们的牙齿是什么样子以及它们有多大。2024 年发表的研究小组对 500 多种化石和鲨鱼物种进行了体长和鳍测量，以估计它们的胸鳍是如何随时间变化的。

“胸鳍是一种关键结构，堪比我们的手臂，”研究报告合著者、加州大学河滨分校 (UCR) 生物学博士生菲利普·斯特恩斯 (Phillip Sternes) 在一份声明中表示。“通过审查大量数据，我们发现，随着鲨鱼将其栖息地从海底扩展到公海，这些鳍的形状发生了变化。”

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较长的胸鳍有助于提高鲨鱼的移动效率。斯特恩斯说，它们的鳍又长又窄，就像飞机的机翼，以减少移动所需的能量。研究小组还发现，与底栖鲨鱼相比，开放水域的鲨鱼似乎游得更快。

“鲨鱼肌肉对温度非常敏感，”研究报告合著者、加州大学河滨分校生物学家蒂姆·海厄姆在一份声明中表示。“这些数据帮助我们建立了高温、尾部运动和游泳速度之间的关联。”

如今，大多数现存的鲨鱼物种仍是底栖动物。它们生活在科学家所称的靠近海底的底栖区。豹鲨和礁鲨等底栖鲨鱼并不像它们的公海亲戚那样成为流行文化中的反派。它们通常更纤细、更扁平，体型也更中等。只有大约 13% 的鲨鱼是像大白鲨一样游动迅速的公海捕食者。

目前，海面温度平均为 68 华氏度。在白垩纪时期，平均温度达到约 83 华氏度。研究小组认为，对于生活在海底的古代鲨鱼近亲来说，呼吸可能变得困难，因为氧气水平可能随着温度升高而下降。重要的是，温度的升高并不是一下子发生的，鲨鱼的进化也不是一下子发生的。

这项研究的共同作者、克莱蒙特麦肯纳学院的古生物学家拉尔斯·施密茨在一份声明中说：“在整个时期，我们的海面温度都相当高，然后在一两百万年的时间里出现了明显的峰值。”

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远古时期的全球变暖促使鲨鱼和一些动物群体进化，但也导致其他动物灭绝。由于这些变化发生的时间跨度很长，很难准确预测鲨鱼或其他海洋生物将如何应对地球当前的变暖趋势。一些鲨鱼（包括虎鲨和牛鲨等热带物种）正在向更北的地方游动。然而，尚不清楚濒临灭绝的鲨鱼是否会再次适应迅速升温的环境。

斯特恩斯说：“现在气温上升得如此之快，据我所知，地质记录中没有任何内容可以用于真实的比较。”