本世纪末树懒可能面临危险

到本世纪末，中美洲和南美洲的树懒种群可能面临气候变化带来的严重生存威胁。9 月 27 日发表在PeerJ杂志上的一项新研究表明，仅从新陈代谢的角度来看，地球气温升高可能对整个物种的健康和长期生存率构成严重威胁。

在动物学家、树懒保护基金会创始人丽贝卡·克利夫的带领下，专家们将他们最近的研究重点放在了二指树懒（ Choloepus hoffmanni ）身上，这种树懒生活在高地和低地地区，这些地区的平均环境温度变化范围很广。通过采用一种称为间接量热法的方法，克利夫的团队分析了树懒在与预计到 2100 年其栖息地的变暖速度（大约 2 至 6 摄氏度（3.6 至 10.8 华氏度））相对应的环境中的耗氧量和核心体温。根据他们的研究，其后果“预计将是深远的”。

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“与大多数哺乳动物不同，树懒天生受到新陈代谢缓慢和无法有效调节体温的独特限制，”克利夫在一份附带声明中解释道。“我们的研究表明，树懒，尤其是高海拔地区的树懒，可能无法在 2100 年气温大幅上升的预测中生存下来。”

高海拔树懒面临的最大问题是，面对气温升高时，其静息代谢率 (RMR) 会急剧上升。鉴于它们有限的代谢适应能力和难以找到任何较凉爽的栖息地，这一点尤其成问题。相比之下，虽然低海拔树懒可能能够迁移到更高的海拔寻找更凉爽的家园，但它们仍然表现出一种称为“代谢抑郁”的生物生存特征，限制了 RMR 的进一步增加。仅这一点就会对它们的健康构成威胁。

令人担忧的不仅仅是树懒的新陈代谢。这种动物的消化速度可能比体型相似的食草动物慢 24 倍。这意味着，随着全球气温和树懒的新陈代谢率上升，它们不能简单地吃更多的食物。

克利夫的团队在研究中承认，他们的气候模型“在忽略误差和不确定性因素方面还很初级”。尽管如此，他们“预测，环境温度相对较小的升高就会导致高海拔树懒陷入一种无法使它们的能量消耗与能量预算相匹配的境地。”正是新陈代谢、消化和栖息地温度之间的这种微妙平衡，使得这种行动缓慢的物种特别容易受到气候变化的影响。