这些狼是已知第一种“享受”甜食的食肉动物

埃塞俄比亚狼，又名红豺，是世界上最稀有的犬科动物之一，也是非洲最濒危的食肉动物。但对这种类似郊狼的捕食者的持续保护工作可能不仅有助于维持当地野生动物种群——它们对甜食的嗜好也可能为植物授粉。

埃塞俄比亚火把花是非洲国家本土的火把花属多年生花卉，通常在 5 月至 10 月之间开花。每年，鸟类、昆虫和小型哺乳动物等传粉者都会造访这些植物，吸食其大量花蜜。尽管埃塞俄比亚狼的食物主要由啮齿动物组成，但 11 月 19 日发表在《生态学》杂志上的一项新研究证实，红豺狼自己也经常采集埃塞俄比亚火把花蜜。

这项研究的作者在牛津大学的埃塞俄比亚狼保护计划 (EWCP) 收集的证据是大型食肉动物有目的地以花蜜为食的首次已知记录。研究人员在一个花季追踪了一群狼的习性，并注意到单个狼一次会访问多达 30 朵花。而且，不仅仅是成年狼会前往花田——研究还指出，幼年狼似乎从父母和其他狼群成员那里学会了如何采集花蜜。

每只狼在吃完花蜜后，嘴里通常会覆盖一层细小的黄色花粉。虽然没有直接证实，但研究人员认为，捕食者随后的迁徙很可能像其他传统传粉者一样帮助传播花朵。

“当我看到贝尔山的牧羊人的孩子们舔着花朵时，我第一次意识到埃塞俄比亚火把花蜜的存在，”EWCP 主管兼联合创始人克劳迪奥·西莱罗 (Claudio Sillero) 解释说，他还将这种花蜜的味道描述为“令人愉悦的甜蜜”。

根据 EWCP 11 月 20 日的研究公告，奥罗莫当地人还将花蜜用作蜂蜜，以及咖啡甜味剂。