大学再造

1439 年，约翰尼斯·古腾堡将活字印刷术带到了欧洲，信息技术革命本应取代传统的大学。在此之前，书籍都是手工抄写的，除了最富有的知识追求者外，其他人都买不起，因此价格昂贵。取而代之的是，学生们会听讲师（源于拉丁语legere ，意为“阅读”）背诵这些难以获得的复杂设备的内容。几个世纪后，即使互联网进一步降低了知识传播的成本，演讲厅仍然主导着高等教育。如果我们希望充分享受所有这些创新带来的好处——即，像我们改进与其他人交流的系统一样，显著改善我们向学生传授信息的系统——我们需要了解为什么演讲厅在古腾堡时代仍然存在。

最明显的原因是人们喜欢在一起度过时光。我们在教练指导的小组中练习瑜伽，在会议上聚在一起阅读论文，并飞过数千英里亲自达成交易。有时我们只是面对面学习效果更好。但这并不是唯一相关的社会倾向。人们还喜欢（或出于职业原因需要）将自己置于等级制度中。因此，大学向世界向其他人确认——不仅他们的学生受过教育，而且他们也受到了他们的教育。人们最向往的学校尤其如此。毕竟，当你去斯坦福大学时，你不仅获得了斯坦福教育，还获得了斯坦福学位。

如果我们想拓宽学习渠道，就需要一种新的学位。这些社会功能使这个体系中存在着相当大的保守主义。如果人们想从知名机构获得声望很高的学位，那么从定义上讲，他们无法从创新者那里买到这些学位。此外，顶尖学校对于要教的学生非常挑剔。大多数企业都希望有更多客户，因此当新技术允许他们更有效地提供产品或服务时，他们就会竞相这样做。但精英大学在某种程度上是在推销声望。而由于大学声望的一部分来自于精英化，因此他们几乎没有动力去接触更多的人。

如果我们想扩大学习机会，那么我们需要一种新的学位——一种严格、广泛认可的证书，人们可以凭借它可信地宣称自己拥有某些知识和技能。将你知道什么的问题与你在哪里或如何接受教育的问题分开，将使教育机构能够专注于以最佳方式传授知识。

科学教育者处于引领地位。科学探究致力于以文学理论或历史所不具备的方式产生共识。设计普遍适用的有机化学或基础天文学标准将很困难——但仍比将同一概念应用于人文学科容易得多。一旦制定了这些标准，教育机构将被要求完全专注于教学，而不是管理考试和颁发学位。当然，科学会随着时间而变化，认证机构和教育机构都需要不断修改和更新其标准。政府监管机构可能会发挥比目前更有力的作用，监督或直接管理认证机构。但是，一旦我们将学习与认证脱钩，我们可以期待大量教学方法蓬勃发展。自学者将有机会自学并向认证者证明这一点，但其他人可能会受益于更正式或更社交的方法——比如讨论小组，或者可能是全校性的校园教育。

从某种程度上来说，正是科学本身不可避免的物质性将帮助科学教育者加速数字化教学的采用。由于需要亲自在实验室工作，且学生人数有限，这意味着精英大学的声誉经济不会受到虚拟性侵袭的威胁。苹果的 iTunes U 和 OpenCourseWare 等初始产品前景广阔，但它们尚未为学生提供参与原创研究的体验。与此同时，最优秀的研究人员仍希望与最优秀的学生一起工作，因此尽管信息获取越来越容易，传统的筛选仍将继续存在。

然而，学生和教师也可能犯下太多错误。将教育与学历分开将增加入学机会和负担能力，但它也很容易导致过度专业化，并进一步将科学与人文学科分开。因此，即使我们扩大入学机会，我们也应该避免用过于简单、“以客户为导向”的点菜方式取代广泛的教育。大学应该仍然是共同追求广泛理解的场所。

要把这些因素正确结合起来，需要进行大量的实验，但这些实验非常值得进行，而且最好不要太在意商业成功。培养科学家和制造产品是两码事。托马斯·杰斐逊除了创办自己的大学之外，还取得了许多成就。如果他认为大学教育的最高目的就是为学生提供地位和就业机会，那他一定会感到难过。他主张——虽然理想主义，但很有说服力——高等教育体系应该把学生视为完整的人。它不仅应该“用数学和物理科学启迪他们，推动艺术发展，管理人类生活的健康、生存和舒适”，还应该“让他们养成反思和正确行动的习惯，让他们成为他人的美德榜样，让他们自己感到幸福”。

这要求太高了。但如果教育工作者和政策制定者利用互联网实现自己的人文主义目标，而不是屈从于其商业逻辑，那么他们所做的就是符合科学和全人类的最大利益。让世界上最有才华的学生所使用的资源触手可及，让每个能上网的人都能轻松获得，这不仅会增加我们的知识总量，还将大大拓宽最终为了理解而不是仅仅为了谋生而寻求知识的人群范围。就像之前的互联网或印刷机一样，科学是一种可以帮助人们看清世界真相的工具——这一追求不仅对天文学家和工程师有用，对我们所有人都有用。

马修·伊格莱西亚斯是美国进步行动基金智库的研究员，也是《沙子里的头》一书的作者。他住在华盛顿特区。