这 5 个神秘的太空物体横跨行星和恒星之间的界限

天文学家发现了五个跨越恒星和行星界线的物体——这是被称为棕矮星的稀有而神秘的天体群的最新例证。

棕矮星通常被称为“失败的恒星”，因为它们的质量不足以点燃。但近几十年来，研究人员一直在想，棕矮星除了比恒星轻一点之外，是否还有其他原因。通过建立一个挑战简单定义的庞大天体集合，天文学家希望更好地掌握宇宙可能给它们带来的所有奇怪物质排列。

“这一切都是为了回答更广泛的问题，”瑞士日内瓦大学天文学家、新研究的主要作者诺兰·格里夫斯 (Nolan Grieves) 说。“有哪些不同的恒星系统？有哪些不同的行星系统？它们是如何形成的？”

棕矮星沙漠

随着天文学家发明出越来越复杂的方法来观察恒星的闪烁和摆动，他们发现了数千个奇异而美妙的绕行行星。但在满天星斗的天空中，他们发现的中等重量的天体相对较少，特别是重量为木星质量 13 至 80 倍左右的物体。

这些天体不算是行星，因为它们有足够的质量将氘原子（氢的重变体）挤压在一起并通过聚变加热自己。但它们也不算是恒星，因为它们缺乏可持续聚变氢并发光数十亿年所需的质量。奇怪的是，研究人员自信地定位并描述了数十个这样的物体。在一个充满恒星和行星的宇宙中，似乎有某种东西阻止了棕矮星的产生。

格里夫斯说：“这很奇怪，因为它们比较小的系外行星更容易被发现。”“这确实是一种正在发生的物理现象。”

一些研究人员怀疑中间物体——“棕矮星沙漠”的缺失是因为该类别实际上涵盖了两组看似相似但起源不同的物体。

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他们认为，最重的矮星是真正的失败恒星。它们都曾是坍缩的气体云，但并未聚集足够的质量来开始聚变氢并发光。

与此同时，较轻的矮星可能更像超级行星。它们可能由围绕年轻恒星的尘埃盘合并而成。然后它们成功地吸收了质量，以至于能够开始聚变氘。

为了弄清是什么让棕矮星沙漠如此荒凉，具有讽刺意味的是，天文学家需要找到更多的棕矮星。

行星搜寻又发现了新东西

格里夫斯和他的同事利用美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星的数据扫描天空，寻找行星。凌日系外行星勘测卫星用于观察行星经过恒星前方时恒星的细微变暗现象。在调查过程中，一小片木星大小的阴影引起了他们的注意。

但当他们使用智利拉西拉天文台的 1.2 米望远镜进行跟踪时，他们发现了一些奇怪的事情。研究小组测量了主恒星在其暗淡伴星的引力影响下摆动的速度，发现这些假定的行星拥有巨大的质量——重量是木星的 77 到 98 倍。这个重量使它们如此接近教科书上棕矮星质量范围的上限，以至于很难自信地说出每个物体是什么。

格里夫斯说：“其中有些更有可能是恒星，但它们确实属于（棕矮星的）范畴。”

该团队在《天文学与天体物理学》杂志上发表了他们的研究成果在八月。