如何安排濒临灭绝的豹子约会

六月可能是美国人的结婚季节，但对于动物王国的其他成员来说，这是一个不同的——也许相关的——生命时期。春天是许多动物生育的季节。对于史密森尼国家动物园来说，这意味着看到其繁殖计划的成果。过去几周，动物园新增了 31 只幼年动物。

对于我们《大众科学》的记者来说，这听起来像是很多婴儿，但这并不是一个不寻常的数字。“这对所有动物园来说都很正常，尤其是那些参与 AZA [动物园和水族馆协会] 保护计划的动物园，”国家动物园的高级科学家唐·摩尔告诉我。所以去看看你当地的动物园吧——它可能也经历了婴儿潮。

保护计划根据物种的状况为动物园动物的繁殖指定了不同的目标。对于某些物种，动物园饲养员试图在圈养条件下保持其种群数量健康。对于某些濒危物种，生物学家试图繁殖幼崽，以便日后将其放归野外。例如，数百只动物园出生的黑足鼬（一种以草原土拨鼠为食的濒危美国哺乳动物）已被重新放归野外。专家委员会每年召开一次会议，为大约 600 个物种中的每一个制定 AZA 物种生存计划。

“并非只有人类才需要约会，”摩尔说道。

“人类数量正在不断增长，环保人士永远无法停止保护圈养或野生物种的努力，”摩尔说道。

生存计划可能包括一些令人惊讶的方法。几年前，黑足鼬的计划包括用几年前死去的雄性黑足鼬的冷冻精子对一些雌性黑足鼬进行人工授精。目前的黑足鼬种群仅是 1980 年在怀俄明州发现的 18 只黑足鼬的后代，当时科学家认为该物种已经灭绝。祖先数量如此之少，使黑足鼬容易患上遗传疾病。但冷冻精子的雄性黑足鼬与当时活着的黑足鼬没有密切关系。科学家认为他的 DNA 将是基因库的宝贵补充。

动物园繁殖的另一个方面是动物配对。在会议期间，饲养员会见面并尝试为它们安排合适的伴侣。“动物管理员了解他们饲养的所有动物，知道哪些动物可能与哪些动物交配，哪些动物在行为上兼容，”摩尔说。“并不是只有人类才需要约会。”

现在你已经了解了科学知识，是时候享受尖叫声了。在画廊里看看今年国家动物园出生的一些濒临灭绝的婴儿。